──如果想见识春天的魔法，就去看金伯利魔法学校怎么准备入学典礼吧。



从以前就经常有人这样嘲讽。离开加拉太市区往东走，再越过两座山后，就会看见那条路。在这个时期，一直延伸到校舍的盛开之路（Flower Road），开满了包含樱花在内的各种花朵。如果想让即将踏入校门的新生对未来充满期待，再也没有比这更适合的光景了。



然而，只要冷静思考就会发现这片景色并不正常。无论再怎么环视周围，都找不到含苞待放或已经凋谢的花朵。盛开之路全长超过一公里，道路两侧种植了多达好几千株的各类花草树木。「所有植物都像是在配合这个时机般偶然同时盛开」，这种事情真的有可能发生吗？



「喔──『不开花的杰克』也漂亮地盛开啦。」



奥利佛仰望这棵树龄高达千年、堪称这条路门面的老樱树，在心里暗自叹息──让这里的植物全在入学典礼当天盛开可是个大工程，这同时也是金伯利魔法学校的六年级生，在升上最高年级前必须通过的众多考验之一。



有人把这称作邪教聚会，也有人说是地狱的才艺表演大会，这就是所谓春天魔法的真相──因为从旁观者的角度来看，那副光景实在是太过「光怪陆离」，所以六年级生事后通常会口径一致地抱怨「真是个混帐传统活动」。



「喂，那位小哥！你的衬衫跑出来了！」



「你的长袍上黏了猫毛！要好好用刷子清理啦！」



「手帕带了吗？上过厕所了吗？不可以硬憋喔，如果真的很急别害羞，去告诉监督生吧！」



吵闹的妇花（dahlia）伸长自己的茎，不断向经过自己前方的新生搭话。她们是这条路最吵闹的存在。能够思考和对话的草木，被统称为骄傲植物（pride plant），走在队伍外侧的学生，都免不了听她们唠叨。



「──哎呀！真是的！」



不出所料，从其中一个花坛探出头的花朵，振动著雌蕊向奥利佛搭话。



「这位小哥，你看起来很紧张呢！」



「──是这样吗？」



奥利佛一听，就稍微打量了一下自己的外表──深蓝色的长裤搭配灰色衬衫与黑色长袍，腰间插著白杖与杖剑。他的身高约一百五十公分，符合十五岁男孩的平均身高，头发也是长度适中的黑色直发。



每个地方都没问题，不管看在谁的眼里，应该都是普通的金伯利新生。



「是啊。虽然不晓得你在害怕什么，但还是放轻松一点吧！难得参加入学典礼，至少今天要好好享受吧？没错──无论有多么可怕的未来在等待著你，至少今天要过得开心一点。」



「感谢关心。话说夫人──如果再继续跟著我，你的茎就要断了。」



「哎呀，这可不行！」



配合奥利佛的步伐将茎伸长的妇花，在发现自己伸太长后连忙缩回花坛。奥利佛叹了口气后，重新踏出脚步。



「搞不懂那到底是在鼓励人还是吓唬人，就不能专心在其中一项吗？」



走在一旁的新生向奥利佛搭话。奥利佛看向声音的方向，发现对方是个拥有可爱的蓬松卷发、身材娇小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一样的制服。看来对方是与他同年的新手魔女。



「……咳。」



少女紧盯著奥利佛，从她的表情有些紧张来看，应该是鼓起了很大的勇气向他搭话。奥利佛努力记住这位第一个和他交谈的同学长相后，微笑地回答：



「嗯，就是说啊──你很习惯应付骄傲植物吗？」



少年主动做出善意的回应，让少女放松了表情。



「不，我是第一次看见那么喋喋不休的类型。我故乡的那些孩子都比较纯朴可爱。」



「哈哈，不用把妇花说的话放在心上。那种东西，在我老家就跟风吹动树叶的声音差不多。」



两人才刚开始交谈，后面就又传来新的声音。两人回头一看，就发现一位以同年代的学生来说，个子算是相当高的短发少年。



「那种类型的魔法植物，会根据扎根处蕴含的魔素特性改变性格。只是金伯利（这里）性格恶劣的特别多。学长姊每年应该都很辛苦吧？」



少年讲得像是实际体验过一样。奥利佛从少年晒成褐色的脸和手背推测对方应该是魔法农家出身后，爽快地回应他：



「六年后我们也会遇到相同的状况。据说从杰克在入学典礼时的开花状况，就能推测出那届学生有多优秀。」



「啊，就是传说中的地狱才艺表演大会吧。今年看起来是完全盛开──表示今年的七年级生非常优秀吧。」



卷发少女的话，让三人看向同一棵樱树。虽然乍看之下只是普通的老树，但如果仔细观察，就会发现树皮的纹路像张老人的脸──既然是骄傲植物的长老，那棵树应该也能像妇花那样活动和讲话吧。



「──话说回来，两位，虽然完全盛开的杰克爷爷也是难得一见，但我更在意另一件事。」



高个子的少年说完后，看向队伍的前方。奥利佛和卷发少女跟著看过去后，高个子少年稍微压低声音：



「……你们觉得那是怎么回事？」



在少年指示的方向──由新生组成的队伍里，有一个打扮得和其他人截然不同的少女。



少女穿著既不是裤子也不是长裙的下装，以及像将长袍交叠在胸前、再用衣带绑起来的上衣，腰上还插了一把有弧度的刀。尽管不晓得那些衣物与配件的正式名称，但三人都从那独特的外表想到同一个词。



「……那是武士吧。」



「是武士呢。而且还是女孩子。」



「对吧。我果然没有看错。」



高个子少年在获得认同后低喃。即使想向话题的少女搭话，距离也太远了，所以他挺直背脊仔细观察少女。



「那比会喋喋不休的妇花稀奇多了。为什么会有东方（艾细亚）的武士来参加金伯利的入学典礼啊？」



奥利佛心里也有相同的疑问──他们居住的联合国家（悠尼翁）与东方地区间隔的距离实在过于遥远，所以可以说根本就没有正式的交流。



他们只能透过少数贸易船和好奇心旺盛的冒险家，获得一些片段的消息，再透过有限的资讯加以想像。拜此之赐，无论是象国（英达司）、中央国（伽那）或日之国（山津），都被归类到同一个范畴。



「这个嘛──既然她也在队伍里，表示应该也是新生吧？」



「那为什么没穿制服？她插在腰上的武器看起来也不像杖剑。难道东方的学生制服都是长那样吗？」



「别一直盯著人家看啦。背后应该是有什么原因吧。或许是因为留学的事情决定得太突然，所以来不及准备。」



少女开口规劝高个子少年，一旁的奥利佛也跟著点头。



「除了校区所在的大英魔法国（耶格兰）以外，金伯利还会从世界各地招揽有魔法天分的孩子，她应该是透过那个管道入学的吧。就跟你一样。」



奥利佛突然将话题带到少女身上。少女愣了一下，然后惊讶地睁大眼睛。



「咦、咦──已经被看穿啦？我还以为自己已经把语言学得融会贯通了……」



「因为A和O的发音还有一点口音。你应该是来自联合国家的北边，也就是湖水国（芳兰）那附近吧？」



「……唔，你猜对了。亏我还打算自我介绍时吓你们一跳……」



少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奥利佛回以苦笑，同时扫了周围一眼。



「从这里看过去，就会发现还有很多新生也是来自联合国家内的其他国家。不过──看来只有那个少女是来自东方。毕竟目前已知的国家，在魔法方面大多是未开发国，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」



「喔……我不太能想像没有魔法的生活是什么样子呢。」



「至少那边的植物照顾起来应该比较轻松。」



少女看著好奇地打量会说话的妇花的东方武士说道。因为两者对比起来实在太有趣，让奥利佛轻轻笑了。



「唔喔──你们看，是魔法生物的游行！」



走完盛开之路，穿过巨大的校门进入校园内后，高个子少年发出欢呼。奥利佛看向相同的方向后，也跟著发出惊叹。体态优美的一角马（unicorn）、自豪地展开翅膀的狮鹫（griffin），以及拥有闪耀金色鳞片的贪欲龙（Fafnir）──各种魔法生物整齐地排成一列在校园内结队游行，当中有些个体甚至远比人类还要大。



「哇喔，真壮观！不愧是金伯利，不仅是植物，连动物都这么吸引人！」



不只是高个子少年，其他新生们也都难掩兴奋地看得出神。游行的队列像是在配合他们般，暂时停止前进，让他们能够停下脚步好好观赏。



虽然高个子的少年看著游行队列，持续发出惊叹──但在发现一旁的少女表情凝重地皱起眉头后，疑惑地看向她。



「喂，你怎么了？再兴奋一点啦，其他地方可是看不到这种游行喔。」



「这我当然知道……但我没办法坦率感到高兴。」



说完后，卷发少女指向游行队列的其中一段。奥利佛和高个子少年一同看过去后，发现一个身高超过三公尺、外表壮硕的人型魔法生物──一只亚人种的巨魔，穿著朴素的衣服缓缓前进。



「你们看，那只巨魔和其他魔兽一样，被逼著前进。」



「嗯？啊，的确呢。」



「这种事情，怎么能够被容忍呢？」



少女愤慨地说道。高个子少年困惑地歪了一下头。



「先不管能不能被容忍……这有什么问题吗？野生的巨魔算是害兽，而像那样被人类豢养时，就是适合用来运货的牲畜吧？」



「唉……你实在应该多念点书。」



少女像是在感叹对方的无知般大力摇头，然后指著少年，再次开口。



「听好啰？根据大贤者罗德•法夸尔的研究，那些亚人种和我们人类在三十万年前都还是同一物种。你明白这代表什么意思吗？我们和他们，是在很久以前分支出去的亲戚喔。」



少女流畅地展露知识，继续对开始退缩的少年说道：



「与此相对，你知道这世界有多少亚人种的『人权』获得承认吗？」



「呃……首先是精灵吧。」



「嗯，没错。还有两种──」



「是矮人和半人马。」



一个冷淡的声音插入对话。两人惊讶地看向声音来源后，发现一个手上拿著厚重书本的娇小少年。对方一脸不悦，隔著眼镜传来的视线像是觉得两人非常碍事。



「这种常识不需要特地确认吧。还有──你们说话可以小声一点吗？妨碍到我看书了。」



「咦？啊，好的，对不起。」



卷发少女不自觉低头道歉，错失了质问对方为何这时候还在看书的机会。



「那是狮鹫……不对，是骏鹰（hippogriff）吗？翅膀的形状跟每张插画都对不上。那个店长，该不会只是把瑕疵品塞给我吧……」



眼镜少年发著牢骚观察游行的魔法生物，同时对照书上的记载。少女见状，清了一下嗓子重新说道：



「……咳，没错，其他都没有。犬人（kobold）、赛莲、哥布林、鸟人和小人族──虽然在魔法生物学上还有许多生物被视为亚人种，但只有前面提到的三种具备人权。而且这也是最近的事情，半人马的待遇在二十年前还和巨魔差不多，被当成运货和载人用的牲畜。」



少女立刻恢复原本的语气。奥利佛佩服地聆听少女的说明。



「不过，若透过魔法生物学追本溯源，就会发现以物种来说，巨魔其实比半人马还要晚分支出去，这已经是经过许多研究证实的学术事实。然而，即使半人马已经被划入『人类』的范畴，巨魔仍被我们人类当成奴隶使唤。你难道不觉得这是错误的吗？」



少女用力指著高个子少年问道，后者双手抱胸思考了一会儿。



「……呃，等等。虽然我不太清楚这方面的事情，但把巨魔和精灵、半人马与矮人归在一类也太奇怪了吧。巨魔是不会说话也没有文字，仅依靠蛮力的生物，而且它们当然也会袭击人类。你要我把它们也当成人类看待吗？」



「巨魔确实不会说话也没有文字，但其他部分我就不赞同了。真要说起来，巨魔是在我们这些魔法师将他们用在战斗后，才开始给人粗暴的印象。是我们扭曲了他们的意志，强硬地驯养他们。」



奥利佛在心里点头。身材魁梧的巨魔在力量与体力方面都十分优异，智能程度也恰到好处──所以魔法师使唤巨魔，在各方面都是必然的结果。



「你的意思是野生的巨魔就不会袭击别人吗？不，才没这回事。我以前住的乡下，可是每年都有好几个人受害。」



「如果自己的地盘被人入侵，他们当然会反击。精灵和半人马不也一样吗？重点是要能够分栖共存。」



少女对自己的结论充满自信，但高个子少年仍未罢休。



「就算你说要分栖共存，这个国家的人口可是仍在持续增加。如果不开拓山地，就无法增加田地和建造新城镇。如果要从这点开始争论……我们接下来要上的学校，以前也是其他亚人种的栖息地吧？」



「唔……这、这样讲就太极端了。我并不否定开拓这件事，但他们应该也有权利留在自己的栖息地生活……」



「这就难说了。你想想看──假设立场颠倒，它们会这么体贴人类吗？你觉得它们会说『人类也有生存的权利，所以不要入侵他们的地盘』，然后温柔地放过我们吗？」



「唔。」



少女因为被戳到痛处而语塞，在形势逆转后，高个子少年进一步说道：



「我就以实际经验告诉你乡下人是怎么想的吧──巨魔非常可怕。我家的田也经常被它们破坏，虽然我们有时候也会埋伏起来驱逐它们，或是去山里猎杀它们，但我爸妈从来不让我跟。因为生手只要一失误就会死。」



奥利佛在心里想著这也是事实，然后观察少女的反应……高个子少年基于实际经验做出的发言非常有分量。少女懊悔地咬紧嘴唇，似乎不晓得该如何反驳。



「……不是那样。」



少女突然如此低喃。她低著头鼓起脸颊，语气也变得比刚才还像小孩子。



「……我家就不是那样。我家的巨魔……我家的帕托既温柔又很有力气，从来不曾对我施暴。每次只要我一哭，他就会让我坐在他的肩膀上……我没有骗人。巨魔真的是温柔的生物……」



「喔，那还真是了不起。我从来没听说过有人让巨魔照顾孩子。看来你的父母将巨魔驯服得非常好。」



高个子少年一脸佩服地说道，这让奥利佛忍不住按住额头──刚才这句话实在太不妙了。即使本人没有讽刺的意思，依然非常不妙。不出奥利佛所料，卷发少女露出愤怒的表情。



「驯服……！为什么你只会这么想？就是因为有你这种人，巨魔才会害怕人类！」



「你说什么？你才是太小看野生巨魔了！我想你应该不知道，它们不仅会破坏田地，还会在上面拉屎！它们的屎会堆得像小山一样高！你如果亲眼看过，绝对会对它们改观！」



两人开始对骂，这已经不算讨论，根本就是小孩子在吵架了。两人的争吵，让周围的新生朝这里投以好奇的视线，在一旁看书的眼镜少年也厌烦地抬头。



「……喂，别让我说这么多次，就算要吵架也请你们小声一点──」



「吵死人了！那里在吵什么啊！」



伴随著一道特别响亮的声音，一个女学生推开新生走了过来。将制服穿得整齐服贴的少女昂首挺胸，让人觉得仪表非凡。虽然彷佛用咖啡染成的褐色肌肤也很稀奇，但最引人注目的还是她的金发──因为打理得太完美，甚至散发出金属质感的纵卷发（roll hair）。



「就算入学典礼还没开始，你们也不应该这么松懈吧？既然已经穿过校门，我们就是名副其实的金伯利生了！身为历史悠久的魔法名校学生，必须从现在就开始注意自己的言行！」



少女的语气和她给人的印象，让人完全不觉得自己是在被同辈斥责，但吵得正起劲的两人完全不理会少女的斥责，反而一起瞪向她。



「来得正好。喂，我问你──」



「──你觉得那个巨魔看起来如何？」



两人甚至还指著巨魔，将纵卷发少女也拉进来一起讨论。或许是没预料到这种结果，纵卷发少女稍微退缩了一下。



「怎、怎么突然问这个。你们说的巨魔……是指游行队列里的那个嘉斯尼种吗？」



纵卷发少女困惑地看著两人指示的方向，她一眯细眼睛，眼神就突然变得锐利起来。



「在我看来，那个巨魔的血统算是相当优良。从那个身高、骨骼和肌肉来看……接下来应该还能再运货三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以断言，如果拿去市面上卖，至少能卖到三百万贝尔库。」



没想到会听见这种意见的两人停止争吵，惊讶地睁大眼睛。纵卷发少女重新转向两人，恍然大悟似的将双手抱在胸前。



「原来如此，你们是在评价巨魔方面出现了意见分歧吧？这确实很考验魔法师的眼力。不过赌上我家门的名誉，我可以断定那只巨魔是纯粹的嘉斯尼种，没有掺杂个性粗暴的库朗德种或体格较差的艾鲁尼种的血……虽然情绪看起来不太稳定这点，让人有些在意。」



纵卷发少女瞄了巨魔一眼后，立刻将视线拉回来，得意地说道：



「硬要再补充的话，如果想选出好的巨魔，在观察外观之前，还得先厘清饲养者的经历。我曾经听说有人从来路不明的家伙那里买到个性粗暴的巨魔，结果那只巨魔居然逐渐长出角，调查过后才发现是鬼种的混血──」



「…………」



「…………」



原本在争吵的两人完全找不到插话的时间点，彻底陷入沉默。纵卷发少女十分自然地开始评断巨魔的商品价值，让两人──尤其是卷发少女深深体会到「双方的文化与价值观实在相差太多，根本就讨论不起来」。



「──？怎么了，为什么突然不说话？你们不是想听巨魔的事情吗？」



纵卷发少女困惑地歪了一下头。三人之间的气氛开始变得微妙。在一旁观望的奥利佛有些焦急──难得参加入学典礼，这样的发展实在不太好。



稍微思考了一会儿后，他下定决心介入眼前的纷争。



「咳──那个，三位请听我说，虽然学生本来就经常互相辩论，但今天是值得庆祝的入学典礼，板著一张脸或露出阴沉的表情，实在不适合这个场合。」



奥利佛在说话的同时，从腰间拔出白杖。为了表示友好，他努力朝三人挤出笑容。



「所以──请你们看看这个，重新恢复愉快的心情好吗？」



尽管声音因为紧张而变得有些僵硬，他仍轻轻挥了一下白杖。



「变毛茸茸吧（库马沙鲁）！」



奥利佛高声咏唱咒语──下一个瞬间，从他的脖子到后脑长出浓密的鬃毛。



「咦！」「唔喔！」



两人惊讶地睁大眼睛。就在奥利佛心想「很好，反应不错」时，卷发少女小步走向他。



「好厉害！这是变身咒语的应用吧？你已经能做到这种程度了啊！」



「喔～真亏你能巧妙地只变出鬃毛呢。我以前也试过变身，但只有脸的下半部变成猫。那次真的好惨。」



两人各自阐述感想，好奇地把玩奥利佛的鬃毛。这些出乎预料的反应，让少年露出暧昧的笑容问道：



「……呃，难道不好笑吗？」



「咦？──嗯，与其说是好笑。」「我只觉得你技术很好。」



两人毫无恶意地说出诚实的感想。奥利佛沮丧地垂下肩膀后，这次换纵卷发少女走向他。



「你挺有一手的呢。刚才的魔法表演，是改编Mr.布里奇的『变浓密（拉那沙鲁）！』吧？」



「──你看得出来吗？」



「嗯，我也喜欢魔法喜剧。看来我们的兴趣很合。我第一次看见那个桥段时，笑了约一个小时呢。」



说著说著，纵卷发少女就像是想起当时的事情般笑了。这让奥利佛变得更为沮丧──因为少女在看原本的版本时明明有大笑，他的改编版本却没能让她露出笑容。



「…………抱歉。请你们把刚才的事情当作没看见吧。」



「咦，为什么？你很厉害耶！我真的很佩服你！」



奥利佛已经听不下去任何激励，挫败地蹲了下来。他透过反覆练习才变出的出色鬃毛，也哀伤地随风飘扬。



「喂、喂，别那么沮丧啦。你看，我们都停止吵架了。」



高个子少年连忙开口安慰，才总算让奥利佛重新振作起身。他咏唱解除咒语消除鬃毛，再次转向纵卷发少女。



「总之一切都解决了……不好意思，刚才太吵了。」



「嗯。你们明白就好。」



纵卷发少女露出优雅的微笑，点头如此说道，确认事情告一段落后，她再次转身。



「游行已经进行了一半，我们也差不多要继续前进了。希望大家不要扰乱队伍，让所有人都顺利抵达校舍。」



说完后，纵卷发少女潇洒地离开。奥利佛目送她的背影离去，看向队伍前方。



「前面的队伍已经开始动了。她说的没错，差不多该停止看游行了。」



「咦，已经要结束了？等、等等，再让我看一会儿。」



卷发少女再次探出身子，凝视游行队列的某个角落。高个子少年向她搭话：



「我知道你觉得不舍，但还是走吧。只要在金伯利念书，以后多的是机会看到这些东西。」



「我知道……但我很在意那孩子！刚才听那个人说过后，我才发现他好像很痛苦……」



卷发少女看著巨魔说道。刚才纵卷发少女曾说「那只巨魔情绪看起来不太稳定」，这似乎让卷发少女感到非常在意。两位少年耸了耸肩，就在他们想著「反正队伍还要再过一段时间才会开始前进」，将视线从卷发少女身上移开时。



──向前狂奔（伊亚斯）。



「──咦？」



卷发少女的双脚莫名感到一阵麻痹，然后──她突然无法控制自己，就这样脱离队伍往前冲。



「喂？你干什么啊！」



「快停下来！别再靠近游行队列了！」



慢了一拍才察觉情况不对的两人齐声大喊，但卷发少女没有停下脚步，只能用勉强还能控制的脖子不断摇头。



「我、我知道！我明明知道──脚却自己动起来了──！」



少女大声尖叫。奥利佛与高个子少年察觉情况有异，同时冲了出去。他们无视其他惊讶的新生，全力追在少女后面──但在这段期间，游行队列那边的景象让他们大吃一惊。



「……？喂！那只巨魔好像跑过来了？」



高个子少年慌张地大喊。如他所言，他们刚才讨论的那个身材高大的亚人种，正踏著沉重的脚步冲向这里──不仅如此，那只巨魔的背后也发生了状况。



「嘎呜呜呜呜呜呜！」「呜呜呜呜呜汪！」



从游行队列里跳出两只魔犬（warg），追著巨魔冲了过来──它们维持群体秩序的本能十分强烈，所以经常在这种场合担任类似牧羊犬的工作。激烈的吼叫是在警告巨魔「立刻回到群体」。



然而，高大的亚人种对魔犬的警告充耳不闻，完全没有停下脚步的意思。其中一只魔犬气到使出强硬手段，咬住对方的脚踝。魔犬的牙齿，蕴含了能一击将人类脖子扭断的力道。



「──吼喔！」



下一个瞬间。巨大的拳头划破空气往下挥，将魔犬的身体化为扭曲的肉块。



「什──！」「……！」



在地面与拳头之间，只剩下面目全非的魔犬尸体。骨头穿透被压扁的身体，高个子少年在目睹这血淋淋的场景后皱起眉头。跑在旁边的奥利佛，突然想起过去学到的知识。



那是个有名的问题，内容是「世界上哪一种魔法生物夺走最多人的生命？」魔法师通常都会直觉地想到龙种（dragon）或巨兽种（behemoth）──这样的认识与现实相去甚远。这些高等魔法生物的栖息地，和人类根本没什么交集。



那么正确答案是什么呢──结果应该会让大多数人觉得无趣，因为前几名都是非常熟悉的名字。第一名是靠出众的繁殖能力组成群体的犬人，第三名是靠小聪明对人类设陷阱的小鬼（bogies）。每年都有数以万计的人类，死在这些个体能力并不突出的生物手上。虽然牺牲者大多是普通人，但也有很多魔法师在还不成熟时，因为大意而遭遇不测。



然后是第二名……虽然在凶暴程度和繁殖能力方面远逊于前两者，但巨大身躯带来的臂力与强韧，可说是无人可及。尽管智力和七岁的人类儿童差不多，但「超过三公尺的庞大身躯仍是不容忽视的要素」。相同尺寸的野兽还能靠陷阱狩猎，但这种生物有时候甚至还会自己设陷阱。



「唔喔喔喔喔喔喔──！」



这种生物就是巨魔。静静栖息在人类身边的邻居。正因为具备有力的庞大身躯与适合被使唤的智力，人类才会入侵他们的地盘，尝试将其当成家畜。



卷发少女说的没错，巨魔并不喜欢袭击人类。即使如此，每年还是会出现许多死者──大部分都是企图捕捉他们，在过程中遭到反击的人。



「呀────！」



巨大的手掌抓住另一只魔犬，后者来不及挣扎就被掐死。在耳边萦绕的惨叫声，让两位少年被迫面对血腥的现实。



「……喂，那个……」



「……嗯。看来已经失去理智了……！」



在认清这项事实的同时，奥利佛从腰上的剑鞘拔出杖剑。跟他刚才用的白杖不同，这是兼具魔杖功能的短剑──是象徵现代魔法师的利器。在魔法师拔出杖剑的瞬间，就表示战斗已经开始。



另一方面──在奔跑的两人前方，被某种力量控制跑向游行队列的卷发少女，还完全无法了解自己面临的状况。



「这是怎样，这是怎样！到底发生什么事──啊呜……？」



原本无法自由行动的双脚突然停止，害少女顺势摔了一大跤。她根本来不及反应，就在地上滚了好几圈，直到一头栽进草地里才停下。



「唔……总、总算停了──啊，好痛……！」



少女才刚松了口气，恢复自由的右脚踝就传来一阵剧痛。她跌倒时扭伤了脚，所以只能忍著痛，缓缓抬起上半身，然后──



「──咦──」



她在极近距离看见了「那个」──像小山般高耸的绿色肉墙，以及一对俯瞰著自己、充满憎恨的充血双眼。眼前这只充满敌意的巨魔，其庞大的身躯和吐出的气息，都与她老家那个熟悉的存在截然不同。



「……啊……呜、啊……」



「喂！你快逃啊！」



奥利佛将杖剑的前端对准巨魔，大声呼喊，但少女无法动弹。与其说是脚伤，不如说是恐惧限制了她的行动。少女僵硬到连呼吸都有困难──在她的面前，亚人种无情地抬起几乎跟大象一样粗的脚，打算将她踩扁。



「可恶，来不及了──！」



距离这么远根本救不了少女。即使心里明白这点，奥利佛仍不抱希望地准备使出魔法攻击，就在这个瞬间──



「喝啊啊啊啊啊啊！」



出乎所有人的预料，一个人影英勇地闯入巨魔与卷发少女之间。



「……？」



那人的吆喝声撼动空气。眼前的场景让奥利佛大吃一惊──那位东方少女挡在巨魔面前，保护卷发少女。巨魔正面承受她散发的气势，瞬间动弹不得。



「……骗人的吧。那个武士，居然只靠气势就让巨魔畏缩了。」



高个子少年单手握著出鞘的杖剑，语气僵硬地说道。东方少女对他们的惊讶一无所知，慎重地与巨魔对峙，同时对背后的少女说道：



「──你是否有办法站起来逃跑？」



东方少女的英文莫名拘谨，语调也很奇特。卷发少女听了之后才回过神，并立刻想要起身──然后发现自己的脚完全使不上力。



「不、不行──没办法，我吓得脚都软了……！别管我了，你快点逃吧！这样下去你也会被连累──」



「嗯，这样啊。」



东方少女盯著巨魔如此回应，看起来并未特别慌张。然后──



「──既然如此，你就放轻松待在在下后面吧。」



少女将右手伸向插在左腰的刀──她以流畅的动作稍微推出刀身，再缓缓拔刀。



「呼、呼……她、她拔刀了。那个武士该不会打算战斗吧？」



说这句话的人既不是奥利佛，也不是高个子少年。奥利佛惊讶地回头，发现刚才那位眼镜少年居然也气喘吁吁地跟在他们后面。紧接著──同样察觉情况不对的纵卷发少女也跟著赶了过来，毫不犹豫地站到他们面前。



「别说蠢话了！怎么能让她那么做！」



纵卷发少女高声喊道，然后将拔出的杖剑前端对准巨魔。



「我来吸引他的注意力，你们先逃跑吧！──雷光奔驰（托尼乌鲁斯）！」



咏唱了一节咒语后，少女右手的杖剑发出光芒，从前端射出刺眼的雷光。那道雷光以超越箭矢的速度在空中奔驰，于直接击中巨魔的胸口后爆裂出大量火花，然而──



「──呼──呼──」



即使被击中，那庞大的身躯仍不为所动，让纵卷发少女露出苦闷的表情。



「怎么会这样。明明直接命中了，居然连看都不看向这里……？」



「看来火力不够！我们也一起攻击吧──烈火燃烧（弗朗马）！」



「烈、烈火燃烧（弗朗马）！」



高个子少年与眼镜少年也效法少女，从两把杖剑放出的火球几乎同时袭向巨魔。其中一个人是瞄准肩膀，另一个人是瞄准脸。虽然两人的攻击各自制造出小小的焦痕──但都没有产生任何效果。巨魔的视线，依然只集中在眼前的东方少女身上。



「不行，攻击脸也没用……！」「喂，你别只顾著看，一起攻击啊！」



高个子少年催促奥利佛帮忙，但后者握著杖剑，摇头回答：



「……不行！我们现在只会基础的单节咒语，不管攻击几次，对巨魔来说都像被蚊子叮一样不痛不痒……！」



奥利佛在陈述这个严苛事实的同时，也快速在脑中思考对策。



虽然武士少女散发的气势奇迹似的镇住了巨魔，但只要卷发少女无法动弹，两人迟早会被踩死，而且不论用咒语攻击几次，都无法吸引巨魔的注意。如果轻率靠近，只会害大家一起被打倒。我们这些无力的学生，在这个状况下到底能做什么？



「没办法了，只能靠近一点瞄准眼睛──！」



就在纵卷发少女差一点就要往前冲时，奥利佛抓住她的肩膀。



「等一下，我有个主意──你们都会用起风咒语吧？」



话一说出口，接下来必须背负的责任就让奥利佛的双脚开始发抖。纵卷发少女疑惑地皱起眉头。



「当然会──但光是制造风，有办法吸引那家伙的注意力吗？」