「只靠风是没办法，不过──只要把所有人的风集合起来再下点工夫，就能提高成功率。」



奥利佛将自己的怯懦隐藏起来，如此说道……既然无法直接造成伤害，无谋地靠近只会平白增加牺牲者。该如何回避这个风险并突破眼前的困境──他在考虑过大家目前学会的咒语后，提出一个方案。



「请大家尽可能将强风压缩，再配合我的指示把风集中在前方那块区域。我会将大家的风集合起来，攻击巨魔。」



「你这样讲──是打算使用集束咒语吗？但不论你的技巧再怎么精湛，光是将风集中起来──」



「继续说明下去只会害死她们。请你们什么都别问，先配合我一次吧！」



奥利佛强硬地说完后，将杖剑指向天空。对著他的侧脸凝视了几秒后，纵卷发少女下定决心，站到他的旁边。



「……你的眼神是认真的。好吧，我就配合你一次！」



「真的假的……！」「唔哇哇哇……！」



高个子少年和眼镜少年也分别站到奥利佛的两侧，举起杖剑。等所有人都准备好后，奥利佛挥动魔杖作为信号。



「「「疾风呼啸（因佩杜斯）！」」」



三人的咏唱声重叠在一起，空中的某个区块开始刮风。奥利佛正确地捕捉到那些风后，大声喊道：



「听好了，不管发生什么事都不要停止施法！──笛音奏响（堤皮亚）！」



奥利佛的咏唱，将旋风聚集成无形的大笛。大笛过没多久就发出尖锐的声音，奥利佛挥动魔杖对笛音进行干涉──原本的笛音只会让人觉得刺耳，但只要调整风的路径，就能让声音产生各种变化。



「什──」「──咦？」



在三人观望的期间，笛音逐渐开始变化，从刺耳的高音变成低沉的重低音。与此同时，他们的身体也跟著因为某种不知名的恐惧开始颤抖──只有一个人听出了那个声音的真面目，纵卷发少女惊讶地喊道：



「这是……龙的咆哮（dragon voice）──？」



「我利用警笛咒语，让声音听起来像是那样！不过──即使是造假，龙还是龙！不管再怎么迟钝的生物，都无法忽视在食物链上比自己高等的存在……！」



奥利佛说话时，仍在聚精会神地控制声音──面对拥有强韧身躯的巨魔，他找出的活路不是依靠咒语的破坏力，而是冲击力。他从心理层面下手，利用了所有亚人种都具备的本能，也就是「想逃离掠食者（龙）」的回避冲动。



少年伪造龙的咆哮，让巨魔误以为有龙出现，巨魔大吃一惊后，将注意力转移到他们身上。奥利佛一察觉对方中计，就立刻大喊：



「他的注意力已经被我们引走了！你们快趁现在逃跑，接下来就交给我──！」



少年做好了被巨魔追逐的觉悟后，如此说道。然而──东方少女接下来的行动完全出乎他的意料。



「呼──」



她双脚用力蹬地，高高跳了起来……身材高大的巨魔，通常都是弯著脚，少女以其膝盖为立足点再次跳跃，踩著它的肩膀跳到空中。



「──喔喔？」



察觉异变的巨魔挥舞圆木般粗壮的右臂，但只擦到少女的衣服下襬。巨大的身躯因为被奥利佛等人的魔法转移了注意力，在这个瞬间变得毫无防备──东方少女用力朝巨魔的头顶挥下刀──



「──喝啊啊啊啊啊啊！」



伴随著浑身的气势，承载著少女所有体重和魔力的斩击，击中亚人种的头顶。



「──嘎──」



现场响起彷佛用圆木敲打大钟的声音，全身痉挛的巨魔翻著白眼，双腿无力地缓缓跪了下去，接著身体整个倒下。



中间只过了短短几秒。奥利佛等人目瞪口呆地看著这个远远超出想像的结果。



「……什……」



奥利佛还来不及发出惊叹，剩下的声音就已经空虚地在他口中消散。做出决定性的一击后，东方少女在愣住的众人面前著地。



「……呼……」



眼前的景象，让奥利佛忘记了呼吸──少女的头发变白了。原本偏蓝的黑发，现在已经变成完全相反的纯白色，甚至还散发出淡淡的光芒。



「无垢纯白（innocent color）……」



纵卷发少女喃喃自语。关于这个词代表的现象，奥利佛也略有耳闻……只有体内的魔力循环够强劲，能让魔素在水晶般的发质内顺畅流动的魔法师才具备的特殊体质──极其稀有的天赋之才。



或许是战斗结束后，魔力循环也跟著恢复平静，少女的头发很快就在默默看著的奥利佛等人面前变回原本的黑色。然后──刀子突然从少女的手中滑落。



「……就像被雷打到一样麻呢。这家伙的头盖骨还真硬。」



东方少女看著似乎已经完全没有感觉的双手，佩服地低喃。她转头看向正茫然地抬头望著自己的卷发少女，开口问道：



「你没受伤吧？」



「咦，啊……」



「对了，你脚受伤了吧──稍等一下，等在下手恢复后就来背你。说来惭愧，在下现在连一颗小石子都握不住。」



东方少女在说话时也不断甩动双手，然后看向隔了一段距离的奥利佛等人。



「啊，感谢几位的协助。托各位的福，在下才能掌握到千载难逢的好机会。」



东方少女爽朗地说完后，突然露出好奇的表情──



「话说──刚才那道吼声是哪一位发出来的？真是太有魄力了。害在下差点在入学典礼前吓到尿出来呢。」



之后状况很快就平息下来。虽然其他地方也有一些兴奋的魔法生物因为巨魔失控而跟著大闹，但几乎都是马上就被金伯利的教师和高年级学生镇压了。奥利佛等人只是因为位置不太好，才被迫靠自己的力量击退巨魔，换句话说，他们才刚入学就立刻遭逢厄运。



「……怎么到现在都还没开始呢。」



在充满新生骚动声响的大讲堂内，东方少女不满地嘟囔……卷发少女被送到医务室后，四处逃窜的新生在教师的指示下重新排好队伍，原本一起并肩作战的成员们也在那时候各自分散。



唯一的例外就是奥利佛和这位少女，在队伍重新排列后，两人反而被排在一起。



「长满妖怪花朵的街道和在白天举办的妖怪游行都很有看头呢。不过一直在这里等实在有点扫兴，你不这么认为吗？」



东方少女似乎觉得太无聊，从刚才开始就不断向奥利佛搭话。尽管有些不知所措，奥利佛仍直率地回答。



「……若按照原本的行程，典礼应该已经进行到一半了，只是刚才发生了事故。尽管不严重，但还是有人受伤，所以难免会让行程拖延。」



「喔，有人因为事故受伤吗？在下怎么都不知道。」



少女表现出来的态度，像是感到非常意外。觉得莫名其妙的奥利佛，皱起眉头说道：



「……你在说什么啊。你忘记自己打倒了一只巨魔吗？」



「咦？──刚才那个是事故吗？」



少女直到现在才露出惊讶的表情，将手抵在下巴陷入沉思。



「原来如此……在下还以为那是在考验新生。」



「即使是金伯利，也不会对刚入学的一年级生进行那种考验。这样在测试能力之前，就会先死一堆人吧。」



「嗯……的确。如果当时没有各位的帮助，在下或许也难逃一劫呢。」



少女乾脆地说道。奥利佛一听，就突然板起了脸。



「……等一下。你当时不是因为有什么对策，才挺身面对巨魔吗？」



「对策？哈哈哈！事发突然，怎么可能会有那种东西。在下只有思考若拔刀面对那个巨人，该从哪里用什么方式砍他而已。对方的要害在很高的地方，但如果先砍脚再躲开，又会害背后的少女遭遇危险。更何况在下还只带著一把钝刀。哎呀，真是个难题呢。」



少女像是在说笑般讲解那场赌上性命的战斗，相较于她的开朗，奥利佛的表情变得愈来愈严肃──



「面对那个难题，你的结论就是趁巨魔僵住不动时，用他的四肢当跳台攻击头部吗？……鲁莽也要有个限度。如果我们的咒语失败，你早就死了。」



「没错。居然刚入学就捡回了一条命，真是个好兆头。」



少女双手抱胸不断点头。奥利佛单手扶著头想著──这家伙到底是怎么回事。明明说的是相同的语言，却完全听不懂她在说什么。



「各位新生，请肃静！校长要上台了！」



老师的声音响起，原本吵闹的学生也跟著闭上嘴巴。等室内恢复宁静时，台上出现一位女子──完全感觉不到爬楼梯的气息，女子是突然凭空出现。



「我是校长艾丝梅拉达──首先，我要针对典礼管理方面的疏忽，向各位致歉。」



一听见那冰冷僵硬的声音，几乎所有学生都本能地挺直背脊……目光如刃的翡翠色眼眸、由彷佛从湖底捞出的蓝黑色渐层构成的长礼服，以及交叉置于腰后的两把杖剑。即使这一切都美到让人害怕，但完全不包含任何能让观众心情浮动的要素。



「如各位所知，在欢迎游行上有几只魔法生物摆脱束缚闹事，害一位新生受伤了。不过──我们已经制伏失控的个体，并让受伤的学生接受治疗。本校的校医非常优秀，我想那位学生从明天开始就能跟各位一起上课了。」



虽然是让人安心的内容，但在场的新生都觉得比起先前的巨魔，眼前的人物要来得更加可怕。这点就连东方少女也不例外，她用力握紧拳头，忍耐对方散发的压力。



「……那位大人是个高手呢，在下光看就冒冷汗了。」



「拜托你暂时不要说话。」



奥利佛的语气已经接近恳求。而连校长都不认识这项事实，也让奥利佛再次体认到这位少女有多么异常。只要是联合国家的魔法师，就一定听过金伯利魔女的名号。这个外号跨越国境广为人知──无论在好的方面或坏的方面都如此。



「因为行程已经延误，所以我就省略开场白，直接进行入学说明吧──这里是金伯利魔法学校，你们接下来的七年都会在这里学习。本校的校风是采取自由主义和成果主义。当然，一切的前提都是要自己负责。



不过，包含这点在内，如果要用比较浅显易懂的方式来说──就是『随意去做，随意去死』吧。」



这句话让原本就感到畏缩的新生，一齐倒抽了一口气。即使说的话一点都不像个教育者，校长仍若无其事地继续说明。



「刚才的表现并非比喻，在入学的学生当中，平均只有八成的人能在金伯利度过七年的校园生活顺利毕业。那么，剩下的两成到哪儿去了呢？因为品行不良而被开除学籍，或是成绩太差而主动退学──这些『幸福的结局』只占少数。」



奥利佛忍不住打了个寒颤。他很清楚──这不是恐吓，只是单纯陈述事实。



「有些人是因为术式失控而再也无法重新振作，有些人是因为被自己召唤的东西抓走而失踪，有些人是发狂后大开杀戒最后被同学杀死──虽然每个人的结局都不尽相同，但魔法界将这些状况统称为『坠入魔道』。」



魔女表示在接下来的七年当中，有两成的人会变成这样。这不是警告，而是确定事项。新生们吓得发抖，入学第一天的欢喜气氛彻底消散，甚至还有人哭了出来。



校长俯瞰所有学生，继续宣告：



「无论是前年或去年，还是从今年开始，都会不断出现这样的牺牲者。你们知道为什么吗？──因为钻研魔道就是这么一回事。」



魔女毫不犹豫地断言。不需要评论事情的是非，因为事情就是如此。



「魔法师的生活就是靠近、接触、理解并操作『魔道』，这样的生活总是伴随著坠入魔道的风险。探求魔道不可能没有风险，综观历史，我们就是用这样的方式持续进步。无论男女老少，都在孜孜不倦地累积无数的尸体。」



她所陈述的──是作为一个魔法师活著的意义。为了在最开始警惕接下来将学习各种事物的孩子，不要迷失魔道的本质。



「在以这段历史为依据的基础上，我再重申一次──随意去做，随意去死吧。但至少要努力留下成果。我知道你们有九成的人是无法为魔法界带来什么助益的庸才，但我期待剩下那一成的表现。你们就拚命成为那一成的人吧。



虎死留皮，你们要成为老虎。否则──在这里连骨头都无法留下。」



令人绝望的静寂席卷讲堂。尽管演说已经告一段落，但当然没有人鼓掌。绝大部分的新生，光是克制从内心涌出的感情就已经竭尽全力──「真不应该来这里」。他们只能咬紧牙关，努力压抑本能喊出的丧气话。



「我就说到这里。关于在这里的生活，典礼最后会有老师详细跟各位说明──如果对刚才的内容有疑问，就现在提出来吧。」



魔女是因为知道没人有那种余力，才会允许大家发问，所以新生也只能沉默以对。就在魔女判断今年也跟往年一样，打算开启下一个话题时──



「校长大人！请允许在下发问！」



她遭遇了出乎意料的奇袭──从旁边发出的声音，让奥利佛整个人僵住。他战战兢兢地看过去后，发现东方少女正直挺挺地举著右手。



「我允许。什么事？」



校长立刻从台上催促少女发言。少女为了让对方能看清楚自己，努力在众人当中挺直背脊，用弯曲的中指关节按压自己的头部侧面。



「头痛的时候，只要像这样！用力按摩这里的穴道就能舒缓！」



现场再次陷入寂静。这次的沉默明显和刚才不同，充满疑问和困惑。



「……这算是问题吗？」



「不，算是报告吧。因为您从刚才开始，看起来就很痛苦。」



少女笑著回答。周围的学生已经不只是困惑，而是惊讶到说不出话来。



魔女凝视那张天真无邪到让人觉得可恨的表情几秒钟后，静静移开视线。



「…………………………如果没有其他问题，就让典礼继续进行吧。」



校长装作什么事都没发生，少女则是说完话就满足了。奥利佛交互看向两人的脸，将手按在额头上叹道：



「……你……是笨蛋吧……」



「不，这招真的很有效。你也可以试一次看看。」



「你是笨蛋吧！」



奥利佛将音量控制在不会被老师责备的程度，又重复说了一次。校长无视他们的状况，若无其事地让典礼继续进行下去。



「各位不用太紧张，接下来是迎新宴会。」



她用比刚才稍微柔和一点的声音说完后，高高举起杖剑。



「会场就在各位上方，请先入座吧──」



话语刚落，新生的身体就一齐失去重量。



「唔喔──」



「唔哇哇？」



现场惨叫连连。他们莫名其妙就浮上空中，并在差点撞到天花板时轻轻减速，上下反转后坐进椅子里。没错，「天花板上整齐地排满了桌椅」。



「真是的，总算轮到我们出场了──闪亮亮的一年级生们，欢迎来到金伯利！」



「我们的校长很可怕吧。遗书都写好了吗？嗯？」



「喂，别突然吓人家啦！放心吧，接下来是欢乐的时光！」



新生这时才发现周围有几张大桌子，且上面摆满了各种丰盛佳肴。年长的学生排成一列，热烈地欢迎他们。将周围大致扫了一眼后，东方少女惊讶地看向上方。



「……真是奇怪。刚才坐的地方变成天花板了。」



「……是颠倒咒语。因为整个房间都覆盖了魔法阵，所以才能发动得这么快。」



就连奥利佛也感到动摇，所以他透过说明让自己恢复冷静──这对心脏实在太不好了。因为金伯利每年欢迎新生的方式都不太一样，所以只有这部分无法靠事前取得的情报做好准备。



他抬头看向已经从地板变成天花板的地方，发现校长仍和几名老师留在那里。表现还是一样冷淡的金伯利魔女，朝上下颠倒的学生说道：



「按照往年的惯例，接下来能够自由交谈。各位就尽情地吃喝、吵闹，和从今天开始就是同学的人们畅谈吧。」



这等于是宣告大家可以开始自由活动。上级生一齐咏唱咒语，让装著饮料的水壶在新生头上飞来飞去，将桌上的玻璃杯一一倒满。



「好了，尽情喝吧！这里的白葡萄汁可是好喝得不得了！都是烂醉妖精（库鲁拉宏）在校内的酿酒厂制作的珍品喔！」



「暂时把校长说的话忘了吧！虽然不完全是谎言，但也说得太夸张了！放心吧，至少在升上四年级前，应该都不会遇到那种事！我们这些学长姊，会努力保护大家的安全！」



已经完全兴奋起来的学长姊，开朗地向还没转换好心情的新生搭话。在学长姊的鼓舞下，迎新派对的气氛开始热络了起来。



「喔，找到了！──喂，他们在那里！」



此时，奥利佛听见了熟悉的声音。在巨魔骚动后暂时分开的高个子少年，从远处指著奥利佛和东方少女大声呼喊。听见他的声音后，纵卷发少女和眼镜少年也小跑步地过来集合，于是除了受伤的卷发少女以外，五人再次齐聚一堂。



「呼，总算会合了。刚才真的好险呢。」



「是你们啊──那个，多亏有你们帮忙。如果只有我一个人，绝对束手无策。」



奥利佛坦率地向配合自己的提议，一起并肩作战的同学们道谢。高个子少年点头应了一声，眼镜少年则是不悦地别过脸，纵卷发少女则是从容地回以微笑。



「既然校长都允许我们交谈了，就先来自我介绍──我本来是想这么说的，但在这之前，我有个提议。你们愿意听我说吗？」



「嗯，什么事？」



「要不要一起去医务室接那位少女？听说她的伤已经治好了。我实在无法接受只有她因为那起事件，没办法参加宴会。」



虽然这是个合理的提议，但还是有令人担心的地方。就在奥利佛烦恼的期间，眼镜少年粗鲁地插嘴。



「……还是让她自己休息吧。那家伙可是才刚入学就被最喜欢的巨魔袭击。即使伤口已经痊愈，也应该还没从打击中恢复吧。」



「或许是这样没错，但正因为是这种时候，才更应该去找她。一个人的时候，只会一直消沉下去。若有人陪她说话，也许就能帮她转换心情？」



纵卷发少女毫不犹豫地说道。两人的说法都有道理，让奥利佛难以抉择该如何行动──此时，原本抬头看著上方的东方少女突然开口：



「看来不需要烦恼了。」



听见这句话，其他四人也跟著看向相同的方向，然后发出惊呼──因为卷发少女正在他们刚才站立的地面徘徊。过不久，台上的校长挥了一下魔杖，接著少女的身体就浮了起来。



「咦，哇──啊哇哇哇？」



卷发少女直线落向奥利佛等人的所在地，被东方少女用双手接住。东方少女稳稳地接住缩起身子僵住的卷发少女，对她笑了一下。



「她本人已经到了。」



「对、对不起！我马上下来！」



满脸通红的卷发少女被放到地面后，高个子少年有些犹豫地问道：



「喂，你还好吧？我听说你的伤已经治好了，但该怎么说才好，那个……」



「啊──嗯。医务室的老师叫我来参加派对，说这样心情会比较舒畅。」



说完后，她勉强露出微笑。在被看穿是逞强之前，她急忙开口道谢。



「还有──谢谢你们救了我。我无论如何都想趁今天向你们道谢。」



「听见了吗？特别努力的两位，你们怎么想？」



高个子少年笑著转头说道。奥利佛苦笑地摇头，东方少女得意地将双手抱在胸前，两人以各自的方式回应卷发少女。



「无须道谢，因为在下是武士。」



「刚开学就遇到这种事，运气真是不好……但幸好你平安无事。这让我松了一口气呢。」



奥利佛摸著胸口说道。他看起来是真的很担心卷发少女，所以后者连忙又道了一次歉。少年苦笑地说这不是她的错。



纵卷发少女察觉两人的对话已经告一段落，于是重新开启话题。



「既然大家都到齐了，差不多该来互相认识一下。从我先开始好吗？」



其他五人点头表示同意。纵卷发少女见状，便得意地挺起胸膛。



「那么──我叫米雪拉•麦法兰，是大英魔法国南部一个历史悠久的名门，麦法兰家的长女。亲近的人都叫我雪拉。我们以后应该也会变得很亲密，所以你们就直接这样叫我吧。」



「虽然我看到你的发型时就知道了，但你果然是麦法兰家的人。我一直很想问，你们的族人是不是因为受到诅咒才每个人都留纵卷发？」



「说诅咒真是太失礼了！这优美又大胆的发型，正是我们家族的证明！如果是第一次看见，就应该要因为觉得过于华丽而昏倒，这样才符合礼仪吧！」



雪拉转动上半身，炫耀自己引以为傲的发型。卷发少女被她的气势压倒，但在发现众人的视线都集中在自己身上后，连忙开口：



「呃，那个──我叫卡蒂。卡蒂•奥托。虽然已经被发现了，但我是来自联合国家北部的湖水国的留学生。与其说我喜欢魔法生物……不如说只要是动物我都喜欢。我想跟大家好好相处，希望大家能直接叫我卡蒂。」



说完后，卡蒂露出柔和的微笑。过了一会儿，高个子少年接在她后面说道：



「喔，轮到我啦。我叫凯•格林伍德。虽然我家完全称不上什么名门，但也算是有点历史的魔法农家。我从小就在泥土里打滚，所以对与植物相关的知识颇有自信。如果想吃美味的蔬菜，就来找我吧，我会直接去田里摘给你。」



凯拍著胸脯说道。接著轮到站在他旁边的眼镜少年。



「……我也要介绍啊……我叫皮特•雷斯顿。父母都不是魔法师，也没什么家世可言。因为半年前参加考试，并在两个月前收到录取通知，所以才决定入学。」



「这表示你是透过普通人管道入学吧。既然能够通过那道窄门，可见你是个非常努力的人呢。」



「拙劣的客套话就免了。反正我没打算和你们混在一起。」



「哎呀，怎么突然表现得这么冷淡。」



「我是来这里学习魔法。你们这些吵闹的家伙只会害我没办法专心。我姑且会记住你们的名字，但别跟我装熟。」



皮特警告似的说完后，就将视线移开，但在注意到奥利佛紧盯著自己后，就有些警戒地往后退。



「……你、你干嘛盯著我看？」



「呃，我只是觉得你看的书不错。那是艾弗烈•维尔纳专门为非魔法家庭出身者写的魔道入门书吧？」



奥利佛指著皮特夹在腋下的书说道。被人意外指出这点，让皮特惊讶地睁大眼睛。



「──你、你知道这本书吗？」



「岂止是知道，我也反覆读了那本名著好几次。非魔法家庭出身的魔法师，容易在一些只能靠感觉理解的难关上遭遇挫折，但他会以独特的比喻巧妙加以说明。不仅内容非常具有实践性，穿插在章节之间的小故事也既诙谐又有趣。」



「没错，就是这样！尤其是第三章后面那段与魔法法官的对话更是杰作──」



皮特说到这里才察觉周围的视线，连忙掩饰道：



「……现、现在还在自我介绍！不要转移话题，轮到你了！」



他急忙催促对方，奥利佛也坦率地接在他后面开口：



「嗯，那么──我叫奥利佛•霍恩。虽然我出生的家庭从两代前就是魔法家庭，但因为一些缘故，我从小就是由亲戚舍伍德家照顾。因为大哥和大姊都是高年级的学生，所以我从以前就听说过许多金伯利的事情。再来就是……对了。虽然我不会什么了不起的咒语，但还满擅长改编和活用各种魔法。」



少年以略带羞涩的笑容，说出自己擅长的领域后，雪拉点头表示赞同。



「的确，我还是第一次看见有人运用警笛咒语模仿出龙的咆哮呢。集束魔法原本就很难控制，能对初次见面的对象使用真的是很不简单。再加上你面对紧急状况时随机应变的能力，奥利佛，我对你的评价很高喔。」



「你使用的咒语威力才让人吃惊呢。坦白讲，我没想到四个人就能营造出那么有魄力的结果。不愧是麦法兰家的宠儿。」



「……当时我吓到心脏差点从嘴巴里跳出来……还稍微有点尿裤子……」



「嗯？卡蒂，你刚才说什么？」



「没什么啦！你给我闭嘴！」



凯疑惑地问道，但卡蒂红著脸阻止他继续说下去。发现大家已经打成一片，让雪拉感到非常开心，接著她像是突然想起什么般，向奥利佛问道：



「奥利佛，你刚才自我介绍时，为什么没有提到魔法喜剧？我可是看得出来你钻研得非常深喔？」



「唔……！……呃，那根本就称不上什么特技。而且我第一次表演就冷场了，请你当作什么都没看见吧。」



奥利佛一想起几个小时前的失败，就沮丧地垂下肩膀。雪拉见状便轻轻笑了一下，然后看向最后一个人。



「我、卡蒂、凯、皮特和奥利佛都自我介绍过了──最后当然就轮到你了。」



这句话让所有人的注意力，都集中在现场最为特殊的少女身上。东方少女像是久候多时般，开口说道：



「──嗯！在下出身日之国东陆永泉的武士家族，名叫响谷奈奈绪！用这里的说法，就是奈奈绪•响谷！在下半年前于某场败战负责断后，当时正好在场的魔法师麦法兰大人，救了差点被处死的在下，并推荐在下来金伯利就读！」



雪拉听到这里就突然僵住。她的嘴角依然挂著优雅的笑容，但语气有些生硬地问道：



「请等一下，你刚才是不是提到麦法兰？」



「是的，那人的姓氏正巧与雪拉大人一样──嗯？这么说来，就连发型都很像呢！」



发现两人有许多共通点后，奈奈绪开始仔细观察雪拉。后者将手抵在额头上，叹了口气。



「……这并非偶然，那个人大概是我父亲……我知道他利用临时讲师的立场到处游荡，但没想到他居然跑到遥远的东方招揽人才……」



少女傻眼地嘟囔。虽然隐约能察觉这对亲子之间应该有什么问题，但没有人想触及这方面的话题。雪拉陷入沉思时，皮特接著向奈奈绪问道：



「你的父母……应该都不是魔法师吧。这表示你跟我一样参加了考试吗？」



「嗯？不，在下并没有接受学识方面的测验。在下这几个月，都忙著在跟麦法兰大人指派的家庭教师学习语言。」



「……这表示你没参加考试就直接入学了？」



「是特别推荐名额吧。金伯利的每位教师，都有一到两个这种名额，我父亲应该是用在奈奈绪身上了。」



雪拉重新打起精神，帮忙说明。正常参加考试的皮特听了后，就不悦地皱起眉头。察觉气氛开始变微妙的卡蒂，连忙转移话题。



「呃……你是因为制服来不及做好，才穿那件衣服吗？」



「嗯。因为麦法兰大人昨晚有说：『糟糕忘记了！』所以在下就穿从故乡带来的正式服装参加典礼了。在下很喜欢这件参加成年礼时新做的衣服。」



奈奈绪得意地说道。卷发少女好奇地凑了过去。



「我第一次看见这种设计，这布染得真漂亮……可以借我摸一下吗？」



「当然没问题。那么，在下也想摸摸看卡蒂的头发。在下一直对这蓬松的发质感到非常在意，到底要吃什么才能长出这种头发？」



两人兴奋地互相称赞彼此的衣服和头发。一旁的雪拉得意地晃动引以为傲的纵卷发。



「呵呵，如果真的那么在意，也可以摸摸看我的头发喔？」



「等在下有戴厚手套时再说吧。」



「喔、喔，这样啊……不对，就算直接摸也不会被刺到喔？」



三人立刻开始进行文化交流。此时，凯扠著腰说道：



「这样大家就记得彼此的长相和姓名了吧──那么，我们就来享受派对吧。桌上那些料理真的好香，我的肚子从刚才开始就饿得受不了。」



「这么说来，在下刚才也觉得肚子很饿……这是在下的份吗？」



「──？等等，奈奈绪！为什么你会觉得那是你的份，那可是二十人份的烤牛肉耶！」



「咦？这是在开玩笑吧，在下一个人就吃得完喔？」



奈奈绪困惑地看向眼前那个大到足以让人环抱的肉块。第一次觉得这么头痛的奥利佛，直接走向少女。



「你的这句话，让我确信你完全不了解这里的用餐方式！总之你先坐下！拿好刀叉，放好餐巾，并且只能吃眼前盘子里的东西！在你习惯之前，我会负责帮你拿料理！」



奥利佛硬逼少女入座，让她握好刀叉后，就开始忙碌地动了起来。他将肉、蔬菜和水果均衡地夹到盘子上，再一盘一盘地放到奈奈绪面前，让少女眼神一亮。



「喔喔，不用开口，料理就会自己送上来。在下简直就像个公主。」



少女感慨了一会儿后，就合掌说了声「在下开动了」。她笨拙地用还不习惯的刀叉用餐，十分高兴地将食物塞个满嘴，坐在旁边的卡蒂凝视著少女说道：



「好开心的样子……奥利佛，也帮我拿点什么吧！」



「喂～奥利佛，又多了一位公主啰！」



「卡蒂？为什么，亏我还相信你会一起帮忙教育奈奈绪！」



在桌子之间忙个不停的奥利佛叹道。之后奈奈绪以惊人的速度吃光料理，还嚷嚷著：「好吃！再来一盘！」害少年必须像个熟练的服务生般，一只手端三个盘子。



皮特冷眼看著奥利佛奋战，然后也跟著开始用餐。



「吵死人了……就不能吃得安静一点吗？」



「派、油炸物和布丁，马芬蛋糕刚才已经拿过了──嗯？皮特，你的盘子怎么都是肉。这年纪就偏食不太好喔。你应该多吃点绿色蔬菜，拿去。」



「啊？喂、喂！你别擅自……！」



正好从皮特座位后面经过的奥利佛，不断替他补充蔬菜。就在皮特打算转头抱怨时，又换凯坐到他旁边。



「看来有人不晓得蔬菜的好。你就一面吃蔬菜，一面跟我畅谈农业吧。」



「啊？」



「气氛开始热闹起来了呢。那么，奈奈绪，你看好了！就由我来教你完美的餐桌礼仪吧！」



雪拉高声说完后，就开始示范怎么使用刀叉。肉和蔬菜当然不用说，她甚至还能灵巧地用刀叉替橘子和西洋梨剥皮，让奈奈绪与卡蒂都佩服地看得目不转睛。



另一方面，皮特和凯则是开始讨论对农作物使用魔法药是否妥当──等奈奈绪的食欲告一段落后，奥利佛才总算一起加入热闹的餐桌。