「可是……这次的情况有些特殊。我会来找你们两位，便是因为这个缘故……」



说到这里，拉克暂时止住话，望向史密斯身旁的少年。



大概是察觉视线的含意了，史密斯开口说明少年的身分：



「这小子是我的大弟子……他迟早会全盘继承我的疯狂，所以任何事情让他听见都不成问题。如果你不相信他，就等于不信任我。」



「……那好吧，反正这种话，一般人听了恐怕也难以置信。」



比起史密斯的话，拉克反而是看著少年的眼睛做出判断，然后接著说下去：



「……这次的事情可能和不死者有关。」



语毕，只见少年顿时有了反应。



这一点有些出乎拉克的意料之外。



他并不晓得，从前闯进甘德鲁家族，打破圣拉多留下的「失败的不死酒」的人正是少年。他当然有接获报告，得知那件事情，但是因为没有直接见到面，所以他并没有将那件事和眼前的少年联想在一起。



尽管挂心，拉克还是用一张扑克脸继续说：



「……还有，这纯粹只是猜测……事情有可能也和恐怖分子修伊‧拉弗雷特有关。」



对于这番依据从费洛那儿听来的情报所说的话，起反应的是窥视餐厅看热闹的人们。



「……他说修伊‧拉弗雷特？」



涅伊达的背脊「叽」地应声一歪。



──那个什么赌场派对……和修伊的组织有关系？



──是那个吗……？



──令我莫名心绪不宁的玩意儿……就是那个吗？



「……他说修伊‧拉弗雷特？」



拉德咬牙切齿发出「叽」的摩擦声。



──我万万没想到，会在这种地方听见他的名字。



──赌场啊……我记得那个红发家伙和梅尔维也会去。



──这么说来，要是顺利的话，我就能够一次把他们三个全宰了！



「等一下，在这之前，你凭什么以为我们会接下甘德鲁的工作？」



「我是只要有钱买酒就无所谓。和『葡萄酒』了断一事，就等下次有机会再说吧。」



「唔……配合我一下啦，老头。」



听了史密斯和阿尔金斯的对话，拉克叹息著心想，还是先暂时保密「葡萄酒」加入敌方阵营一事好了，便继续说下去：



「说得也是，接受从前与自己为敌的组织的工作，的确不像是正常人会做的事情。若是想要踏实地过著安稳的日子，不可能会有杀手答应接下这种工作。」



「……」



史密斯的鼻子倏地抽动一下。



身为徒弟的少年在一旁见状，确信「啊，师父八成会接下这份工作」，但他仍保持沉默，不发一语。



「正因为如此，我才会来拜托史密斯先生。我听说你对于杀手这份职业有著超乎常识的美感。只要你明白，我不是因为你个人，而是为了向你对于工作的那份疯狂信念表达敬意而来，这样就够了。」



「这……这样啊……」



史密斯本想冷淡以对，然而嘴角却喜不自胜地微微扬起。



他用持枪的手按住略为歪斜的嘴角，回答道：



「原来如此，看来你这个人还挺有出息的。只不过，光凭传闻想像实在不够。当你目睹我工作的模样时，你本身也会被卷入真正的疯狂之……呜喔？」



史密斯才说到一半，就被人从背后踹了一脚，往前仆倒。



「呜喔喔……可恶，是谁！」



他怒气冲天地望向背后──结果站在那里的，是面露凶残笑容的拉德。



「什……拉德！你怎么会在这里？」



「真是的，你的措辞还是一样令人火大耶。你八成以为只有自己最特别，能够永生不死对吧？」



拉德用大拇指指著身后的葛拉罕，一面对史密斯散发露骨的杀气。



「听说你是因为受到葛拉罕老弟的景仰才捡回一条命？是不是啊？」



「有意思……你想成为遭这条别人捡回来的命杀害的小丑吗？」



史密斯缓缓举起枪口，但拉德却无视那样的他，径自将脸转向拉克：



「我刚才偷听到你们的谈话。听说你在找有能力的帮手？」



「你是……」



拉克当然知道拉德是谁。



即使撇除他是费洛的朋友一事，见了他昨晚在赌场里大闹的模样，拉克也不可能忘得了他。



「我刚好也在找工作，我想我可以帮得上一点忙。你是费洛的朋友对吧？这样吧，我算你友情价，酬劳只要史密斯这个笨蛋的一半就好。」



「……」



拉克沉默半晌。



一不做，二不休。



他是抱著这样的想法，才来这里挖角以前的敌人──



却没想到这个男人也在这里。



光是见到昨天的骚动，他便十分清楚。



这个男人很强，但同时也很危险。



雇用他无异是饮鸩止渴。



然而又深思熟虑几秒之后，拉克下了某种决心，开口道：



「……一旦判断你是匹疯马，我们就会抱著被踢死的觉悟处分你。这一点请你谨记。」



「……哈！真不错耶！我最喜欢那种抱著死亡觉悟的眼神了！」



听了拉德的话，拉克在心中面露苦笑。



──身为不死者的我，有著必死的觉悟？



──我以为我早就已经失去那种觉悟了……不过，这个男人不像是会看走眼。



──毕竟几小时前，我才差点被人用「右手」杀死……看来从前的感觉又稍微回来了。



一边暗自思忖，拉克大口深呼吸之后，对包括拉德在内的杀手们说：



「总之，请各位先随我前往甘德鲁的事务所。」



「有件事请记住：从你们踏进那里的那一刻起，就再也回不了头了。」



§



傍晚 百万富翁区 杰诺亚德家别墅



「可是……就算不必缴交保护费给马尔汀乔家族，我们要如何筹措当前的生活费这点还是个问题……」



听完妮丝这么说，贾格西自嘲似的笑答：



「没办法啦，虽然心痛，我还是去找找看有没有人愿意买下这些葡萄酒好了。」



如此说道的贾格西手中拿著的，是前几天伊芙‧杰诺亚德送给他们的高级葡萄酒。



尽管对于卖掉别人送的礼物感到惭愧，但是为了一解燃眉之急，也顾不了那么多了。



贾格西从箱子里取出一瓶葡萄酒，抱在怀里走向玄关。



「难得有缘相识，我去问问马尔汀乔先生经营的餐厅愿不愿意收购。」



「下次我也一起去吧，因为我也想瞧瞧那是间什么样的店……」



就在两人一边交谈，一边来到玄关时──



门铃忽然响起，外头传来熟悉的说话声。



「请问有人在吗？」



听见熟悉的声音，两人互看一眼──接著贾格西便赶在门开启前，急忙将葡萄酒藏在花瓶的后面。



不管不由自主做出可疑举动的贾格西，态度沉著的妮丝打开玄关大门。



结果就见到一名长相惹人怜爱，与可爱的声音非常相配的少女站在那里。



门外有一辆车停在门前，车子旁站了一名看似管家的老人，以及一名身材丰腴的黑人女佣。



「啊，好久不见了，贾格西先生、妮丝小姐。那个……我前几天送来的葡萄酒没有造成你们的困扰吧？」



「没……没有！怎么可能会有什么困扰呢！绝对没有！」



妮丝不理会在紧张与罪恶感交织下，眼神飘忽且声音发抖的贾格西，恭敬地问候少女：



「好久不见了，伊芙小姐。非常感谢您总是这么关照我们。」



「啊哈哈，不要这么拘谨地跟我打招呼啦，妮丝小姐。」



面带微笑的少女和贾格西等人不同，浑身散发著与这个名为百万富翁区的高级住宅区搭衬的高贵气息。



她是伊芙‧杰诺亚德。



是这间别墅真正的主人，也是以帮忙管理别墅为条件，允许贾格西等人住在这里的「雇主」。



虽说这里本来就是她的别墅，贾格西却因为她的突然来访而慌了手脚，不过他随即就注意到少女的微笑带著一丝阴影，于是战战兢兢地询问：



「请……请问……发生什么事了吗？」



结果只见伊芙一副对四周有些提防的模样，反问贾格西二人：



「那个……恕我冒昧，请问达拉斯哥哥是不是有来这里？」



听了这句话，贾格西和妮丝再次互看一眼。



因为一如伊芙所推测的──



达拉斯在短短几小时前，确实就在这间别墅里。



──「你们出钱投资我啦。假如我在赌场赢了钱，我就多加一成还给你们。」



突然现身，大言不惭地做出蛮横要求的屋主。



只是看在贾格西等人眼里，伊芙才是屋主，达拉斯不过是个「麻烦人物」罢了。



不良少年们一齐声说自己手头不方便，他马上面露不悦神色，



──「什么？身无分文？呿！一群没用的家伙！」



──「真是的，看到你们这群穷酸鬼，连我的运气都要变差了。掰啦！」



做出这番恶言恶语，然后就从别墅里拿走时钟、餐具等好几样看似可以卖得好价钱的物品，扬长而去。



一五一十地据实以告后，伊芙大大地长叹一声：



「那个……家兄给你们带来这么大的麻烦，真的很对不起……」



「啊，不会不会！没关系啦，反正我们也习惯了！」



「贾格西！」



被妮丝小声责备，贾格西这才赫然惊觉。



「啊！那个……不不不……不是的！他并没有总是造成我们的困扰……」



「没关系，我知道家兄经常给许多人添麻烦……其实我拜托过他好几次不要那么做……」



达拉斯尽管为人卑劣却十分疼爱妹妹。他恐怕唯有在妹妹的面前才会欺骗她，假装有改过自新吧。



贾格西心里虽然这么想却没有说出口，只提出一个单纯的疑问：



「不过，为什么达拉斯先生也要去赌场派对呢？」



「也？」



「啊，没什么，我只是口误，请别放在心上。」



还是别把我们也要参加那场赌场开幕活动的事情说出来比较好，因为那样或许会将本来就容易操心的伊芙卷进不必要的麻烦之中。



贾格西随便敷衍过去，并催促伊芙继续说。



据伊芙所言，其他富豪们──尤其是与鲁诺拉达家族有关系的人们，全都收到了「邀请函」。而且不是一个家族一张，是每个人一张邀请函的盛重邀约。



「鲁诺拉达家族的人杀了我父亲和大哥……居然还敢送邀请函给我们……真是让人不禁感到愤怒。送来我家的邀请函，就只有我和达拉斯哥哥的两份。可见他们明知道杰诺亚德一族只剩下我们兄妹二人，却还故意送来邀请函。」



「这真是……太过分了。」



「我是觉得很生气，可是家兄却不知为何一副兴致勃勃的样子……他说完『赌场的开幕式为了留住常客，都会提高中奖机率』，就把家里的现金几乎都带走，离开家了……」



「哇啊……」



贾格西和妮丝听完之后，心里尽管不约而同地心想「这个人还是一样超级卑鄙」，但终究还是忍住没有说出口。



之后，贾格西一伙答应伊芙一找到达拉斯便会与她联络，送走了她。



他们彼此面面相觑，沉默了好一阵子。



最后，耐不住沉默的尼克提心吊胆地发言：



「我说啊……这么说来，达拉斯先生当天也会去喽？」



听了他的话，不良少年们开始议论纷纷。



「……如果碰到他该怎么办？我们没给他钱却到赌场玩，肯定会被揍。」



「说钱是向马尔汀乔的人借的不就得了？」



「达拉斯说过他最讨厌马尔汀乔的费洛，还说有朝一日要杀了他。」



「喂喂喂，要是我们帮忙费洛的事情曝光，到时会怎么样啊？」



「他搞不好会拿刀砍人。」



「若真如此，那就砍回去啊。」



「可是，我记得他是不死之身耶。」



「放心啦，到时只要把他活埋在某个地方就好啦～」



「美乐蒂，你有时候说话好吓人……」



「要是活埋他，伊芙会哭的。」



「不用担心，我会代替他成为伊芙的哥哥。」



「闭嘴。」「去死。」「给我消失。」「滚开。」



「呀哈？」「嘻哈！」



相对于心情恢复以往的同伴们，贾格西以比平时更加疲惫的神情，只对妮丝一个人吐露泄气话：



「……抱歉，妮丝。麻烦事好像又变多了。」



「贾格西，你放心。要是有个万一，我会替你把麻烦全部赶走的。」



妮丝说完眨了眨眼，但因为她戴著眼罩，所以结果看起来像是闭著眼睛微笑。



「……虽然听你这么说，我反而无法安心……不过还是谢谢你，妮丝。」



类似的对话过去曾经出现过好几次，正因为如此，那份「一如往常」才令贾格西感到开心。



至少夜晚时能够与伙伴们平静共处，光是这一点便值得庆幸。



贾格西如此微小的愿望──



在仅仅数分钟后，就被尖锐刺耳的门铃声给粉碎。



「我回来了。」



打开玄关大门，门外站的人是瑞尔。



如果只有这样，那就一点问题也没有，但问题是她身后站了一个男人。



「哎呀，一天不见了！你好吗，刺青老弟？你的那个刺青真不错耶，完全展现出对于受之父母的身体的反抗，以及自然的敌意！感觉越来越有趣了！」



跟不上克里斯多福过于激昂的情绪，贾格西动作僵硬地将脖子转向瑞尔。



「噢，因为他没地方可去，就让他住在这里吧。反正大家都做同一份工作，这样也方便商量事情，不是吗？」



听完瑞尔一派轻松地这么说，贾格西反倒希望自己可以消失到别的地方去。



对他而言唯一的救赎是──



「突然不请自来，真的非常抱歉。」



从克里斯多福背后现身的里卡多所说的下一句话：



「请让我支付这个家中所有人的伙食费来代替房租。」



§



夜晚 鲁诺拉达别墅前



「好了，今天也完成工作了。」



将梅尔维送回鲁诺拉达的别墅后，珂雷亚与同在别墅内的修伊畅谈关于夏涅的事情，直到晚上才来到门前。



修伊似乎是为了与鲁诺拉达的人开会而来。



──身为恐怖分子的修伊岳父和鲁诺拉达家族啊……



──虽然很好奇他们要怎么合作，不过还是之后再慢慢问夏涅好了。



夏涅好像有其他工作要个别去办，所以珂雷亚自从与修伊见面之后就没再见到她。据刚才修伊所言，每当他提起珂雷亚，夏涅的表情总是变来变去，十分有趣。



──啊啊，我好想现在就去找她，见她一面喔。



──我得告诉她，我已经确实向岳父报告「我想和令嫒结婚」了。



──不过为了顺利和她结婚，我可得在约定的日期之前好好保护那个臭家伙才行。



珂雷亚一边想著这些，决定将围墙外围巡视过一遍再回去。



尽管已过了勤务时间，他还是决定稍微优待一下，帮忙查看有没有可疑人物。



不过话说回来，大概也没有哪个人会明知这里是鲁诺拉达家族的别墅，还不知死活地接近吧。



珂雷亚如此心想，然而他的猜测最后却轻易地遭到推翻。



因为当他来到别墅后方的窄巷时，看见一名女子将附近的垃圾和石头堆起来，正企图翻越围墙。



「哇啊～」



珂雷亚情不自禁从喉间发出惊呼。



万万没料到竟然会有人做出如此露骨的可疑举动，有些愣住的他朝女子走近。



那名女性的身材姣好、打扮讲究，一点都不像是这间屋子的相关人士。从年纪来看，也不像是打破门禁的鲁诺拉达家的大小姐。



「我说，这位大姊……」



虽然不像是来加害梅尔维的刺客，但对方肯定是可疑人物。



「这里可是可怕的黑手党的别墅喔。你如果想偷东西，劝你还是去未发现的古代遗迹或沉船之类的，那样才不会有人报警。」



珂雷亚对可疑人物做出摆错重点的建议──



「咦咦？是那样吗？不，我没有想要当小偷啦，只是我要找的人好像在这里面……」



一见到女子从容地转头，他倏地停下动作。



「嗯？」



「什么？」



他藉著月光和远处路灯的光线，仔细观察愣住的女子长相──



「这个『耳朵的形状和鼻梁的高度』……」



「咦？」



「莫非你是夏涅的姐姐！」



然后说出离谱到只要是稍微了解情况的人，都会怀疑自己听错的话来。



「呃……你说的夏涅，是夏涅‧拉弗雷特吗？」



「是的。」



女子同样也以我行我素的态度回答那样的男人：



「那个……如果从关系上来看，我其实不是那孩子的姊姊，而是『她的母亲』……」



「原来是妈妈啊！哇，真是年轻耶！」



面对这突如其来的邂逅，珂雷亚做出与修伊当时相同的反应。



「幸会，我是斐利克斯‧沃肯，很荣幸见到你。」



「你好，我叫蕾妮。」



女人一脸不解，不懂为何这个人要突然自我介绍。珂雷亚握住她的手，道出感谢之辞：



「哎呀……谢谢你，真的非常感谢你让夏涅诞生在我的世界里！」



「咦咦咦？」



「我正在与令嫒交往，请多指教。坦白说，我正在考虑结婚的事情。」



夏涅和修伊给人的感觉相似，和眼前这名女性却少有相似之处。尽管如此，珂雷亚还是能够看出为数鲜少的遗传特徵，真不知应该归功于他那天生罕见的高度观察力，还是对夏涅的爱。



唯一可以确定的是，珂雷亚这个人非比寻常。



可是，即使面对如此「异常的人类」，蕾妮却丝毫不显讶异，只是一副兴味盎然地观察他。



蕾妮用好比观察稀有菇类的眼神注视著珂雷亚，忽然间她发觉一件事，于是开口：



「奇怪？那个，呃……你说要和夏涅结婚，意思是你们要一起住吗？」



「那当然。我打算在看得见海的地方盖一间独栋的房子。」



「这么说来，你们会永远在一起喽？」



「直到死亡将我们分开为止……不，我打算死后也要和她在一起。」



见到男人认真地断言，一点都不像在开玩笑，蕾妮的神情显得有些为难：



「嗯……好奇怪喔，修伊明明说要把一个人给我……这么说来，他是要将另一人给我吗？」



「……？」



「我来这里的目的之一，其实是要把夏涅带离这里……呃，你是斐利克斯对吧？你说你要和夏涅结婚，这件事情修伊‧拉弗雷特知道吗？」



「知道。」



珂雷亚用力点头，接著说出他与修伊之间的「契约」。



「只要我帮忙完成岳父……修伊先生所托付的某样工作，他就愿意笑著祝福我和夏涅的婚姻喔。」



「哎呀哎呀，是这样啊……嗯，伤脑筋耶……修伊可真是擅作主张……既然这样，我还是把另一个人……」



看著自言自语的她，珂雷亚心想──



──原来如此，他们正为了由谁来抚养女儿起争执啊。



──大概是已经离婚了吧。可是夏涅明明也已经独立了啊。



并且做出虽符合常识，却完全状况外的推测。



──说起来，我经常听夏涅提起父亲，却不曾听她提及母亲的事情。



尽管觉得夏涅的家庭环境复杂，但是他对夏涅的感情当然不会因为那种事情而改变。



神情困扰地烦恼一会儿后，女子对珂雷亚问道：



「不然这样好了。只要趁完成修伊的工作的空档就好，可以请你也『帮我做事』吗？只要你肯答应，虽然可惜，我还是会将夏涅让给你。」



虽然女子一副把女儿当成物品对待的态度令人在意，不过她有可能只是把亲生孩子视为自己的一部分。



尽管觉得奇怪，对于人心不具常识的珂雷亚还是接受了自己的揣测，对心爱女人的母亲，自信满满地做出承诺。



「请尽管交给我，没有我办不到的事情。」



§



夜晚 纽泽西州某处 杰诺亚德邸



「达拉斯哥哥……」



回到家的伊芙，心里头一直非常挂念自己的哥哥。



他虽然经常出门不在家，但毕竟这次事关杀害家人的鲁诺拉达家族。



纵使他拥有不死之躯，还是有可能像以前那样被塞进铁桶沉入河底，再也找不到他。



最确实的做法，就是拿著自己的邀请函，直接去会场找哥哥。



可是，都怪哥哥把家里的现金几乎都带走，伊芙搞不好连参加费都缴不出来。虽然持有邀请函，但连最低金额的赌场筹码都买不起的她，说不定会就这么被赶出会场。



更何况，伊芙完全不清楚赌场知识，有办法顺利在会场中找到哥哥吗？



尽管邀请函上注明可携伴参加，然而伊芙并不认识熟悉赌场的人。



正确来说是有认识一个，可是对方并非能够轻易邀约的人物。



拉克‧甘德鲁。



如果是他，不仅熟悉赌场，要找到达拉斯想必也是轻而易举。



可是达拉斯正在对他做绝对不可原谅的事情。



一方面觉得拉克不可能会帮助自己，另一方面，伊芙也没有那么寡廉鲜耻和残酷到有脸去找拉克帮忙。



本来心想拉克或许至少会愿意给点建议，可是这么不要脸的事情，她实在做不出来。



──话说回来，达拉斯哥哥……要是遇到甘德鲁的人们，他打算怎么办？



──毕竟那是黑手党成员的聚会，甘德鲁的人有可能也会去……



由于伊芙非常清楚鲁诺拉达和甘德鲁曾有一段时期处于抗争状态，因此她猜想甘德鲁或许不会参加。



可是，她也知道世上没有所谓的绝对。



毕竟就连「人一定会死」这个常识也早在数年前便遭到推翻了。



话虽如此，伊芙并没有坚强也没有软弱到无论发生任何问题，都能坦然接受一切都是哥哥自作自受。



我究竟能够做什么？



急不暇择。



正当她如此心想时，管家班杰明敲了房门。



「大小姐，有个奇怪的男人说有事找您……」



「找我？」



「他说是关于鲁诺拉达的事情……要请他离开吗？」



「……！不，请转告他，我愿意一听！」



伊芙迅速换下睡衣来到客厅，只见一名男子穿著看似价格不斐的西装，将行李箱摆在一旁，坐在沙发上。



「哎呀，真是幸会。在下非常荣幸能够见到杰诺亚德家的年轻当家。」



「不，我……没有那么能干。」



伊芙一直认为当家的位子不适合自己。她原本打算马上就让给哥哥达拉斯，达拉斯却嫌当这个已经没落的家族的当家很麻烦，一直用各种理由推托。



其实，这是达拉斯「想让伊芙快乐」，对妹妹展现体贴的一种方式，不料却完全造成反效果。



不明白哥哥多余的顾虑，纯粹认为自己不适合的伊芙如此回答，可是男客人却摇头说道：



「不，你有身为当家的气质。照理说……像你这样的女性，是绝对不会进入鲁诺拉达那种黑手党经营的赌场里。」



「……你知道邀请函的事？」



「我想只要是这附近的富豪，应该每个人都收到了……我会选择杰诺亚德家前来拜访，纯粹是偶然……我是很想这么说，不过其实是因为我想像你这样的人，应该和我这种『专家』无缘相识。」



「……专家？」



对于偏著头，不明白是何种专家的伊芙，客人答道：



「当然是赌博方面的专家啦。简单说，就是专职赌徒。」



「专职……赌徒？」



「你没听过也是理所当然，因为你想必至今从来不曾与赌场扯上关系。玩惯赌博游戏的富豪为了在赌场有效率地赢钱，或是提高赌博的娱乐性，经常会雇用像我这样的人。」



客人从男用小礼服的口袋取出一副扑克牌，接著将牌从盒中取出，在伊芙面前俐落地施展洗牌技术。



他左手拿牌，一边凹折一边将牌猛地从手中「射出」。



那是俗称机关枪的一种洗牌方式，由于容易损坏扑克牌，其实并不太受到欢迎。



但是看在顶多只会玩玩扑克牌游戏的伊芙眼里，那华丽的洗牌手法简直有如魔法。



客人一面施展别种华丽的洗牌手法，同时对吃惊的她说：



「……像你这样的人，大概会觉得不需要我这种专家，甚至根本就不打算去赌场也说不定。不过，我今天来不是要你买下我的技术。」



说到这里，客人停止洗牌，将行李箱摆在桌上：



「鲁诺拉达所开设的顶级赌场……届时将有形形色色的荷官聚集。当然，我的同行也是一样……我只是想要在那里试试自己的实力！」



客人用力说著，一边将行李箱打开，结果就见到里面塞满一捆捆钞票。



「当天的赌场筹码钱也由我来出。假使赌赢了，赢的钱我会全数送给你；若是输了就到此为止……拜托你，可以让我以你那张邀请函的『同行者』身分，参加那场派对吗？」



客人从行李箱取出一捆钞票，递到伊芙面前说：



「很抱歉这么晚才自我介绍，我的名字是涅伊达‧夏兹库鲁。我想用这捆钞票，买下陪同你去赌场的权利。」



说完，涅伊达感觉到自己背后渗出滴滴冷汗。



──我是白痴吗？



──什么赌博专家，这种话连小孩子都不会信。



──说什么「我想用这笔钱，买下陪同你去赌场的权利」。



──又不是在追求妓女。



尽管他在内心不断咒骂自己，却丝毫没有表现在表情和态度上。



原本应该在住宿设施避人耳目的他，为何会出现在这种地方？



那完全是他的「胆小」所招致的结果。



§



五个小时前 住宿设施 一楼



拉德等人离去后，住宿设施恢复宁静。



「天哪，刚才可真是惊险啊。」



罗伊为了暴风雨散去而放下心来，可是涅伊达依旧浑身发颤。



──什么啊……到底发生什么事了？



──这股「潮流」……究竟是什么？



──它对我……有利吗？我有机会瓦解修伊的组织吗？



──我得……我得确认「潮流」的真面目才行。



确认潮流的真面目。



这样的措辞听来怪异，但说穿了，其实也不过就是「找理由逃走」罢了。



这是涅伊达想要逃离某个重要决定时常用的花招。



假使骰子掷出一点就表示自己走运，可以放胆去赌一把。



这种想法乍看正向积极，实际上却有六分之五的机率会落空。



也就是说，他有六分之五的机率可以用「啊啊，既然没掷中，那就没办法了」这句话作为放弃的藉口。即使凑巧掷出六分之一的机率，这回他又会找其他理由搪塞。例如「如果到晚上之前都没下雨的话」，「如果我玩单人扑克牌，连续三次接龙成功的话」，「如果我朝那只狗的旁边扔石头，而它没有吠我的话」……像这样以各种事情作为赌注，假使赌注落空，就以一句「今天日子不好」果断放弃。



顺著这次的潮流，进入鲁诺拉达的赌场，瓦解修伊的组织。



然后以英雄之姿，威风凛凛地凯旋回到青梅竹马面前。



尽管明知那样的未来是痴人说梦，但要是打从心底予以否定，他恐怕会再也无颜面对青梅竹马及过去的自己。



虽然觉得如今还对有脸面对这件事抱一丝希望的自己实在可笑，但为了让那样不上不下的自己接受，他还是决定姑且挑战看看。



那就是，设定一个近乎不可能的目标以便放弃。



──「假使我能够骗倒持有邀请函的有钱人，潜入鲁诺拉达的赌场派对，就算是赌上性命，我也要冲到底」──就是这么一个愚蠢的设定。



这样的目标当然不可能达成。



说起来，他根本就不认识东部的有钱人。



他既不晓得哪个有钱人和鲁诺拉达有关联，况且在这个不景气的时候，有谁会随便听信陌生男子的话。



如果对我有利的「潮流」真的来了，我应该能够克服一切困难，凡事顺遂才对。



今天一整天，就一边避著希尔顿一边寻找有钱人，找不到的话就放弃吧。



尽管觉得预先准备这种退路的自己实在卑鄙，涅伊达却没有勇气推翻自己的天性。



只不过──



他没有察觉一件事。



那就是，他其实早就被他以为自己还停驻在边缘的那股「潮流」给吞没了。



而他恐怕打从自修伊那儿得知「不死者」的存在那瞬间，便已深陷其中。



「罗伊，我问你。你知道哪个有钱人可能和鲁诺拉达有关系吗？」



以前是毒瘾犯的住宿设施助手不可能会认识有钱人。



作为调查的第一步，涅伊达抱著轻松的心态姑且一问，不料却得到意外的回答。



「嗯？噢……知道是知道啦。」



「……啊？」



「那人叫作伊芙‧杰诺亚德。听说她家和鲁诺拉达的渊源很深。」



「你……你应该……不晓得她家在哪里吧？」



对著战战兢兢询问的涅伊达，罗伊一脸抱歉地摇头：



「正确住址我不晓得，只知道是在纽泽西的某个地方。」



「这样啊，我想也是。」



涅伊达莫名松了口气，然而正当他想早早结束话题时──



出人意表的伏兵插入了他们的对话。



「杰诺亚德家吗？我知道喔。对吧，蜜莉亚？」



那是佛瑞德以新来的物资搬运工身分，介绍给罗伊等人认识的奇妙二人组。



「没错，艾萨克！因为我们事先调查过好几次，所以记得一清二楚！」



§



杰诺亚德邸 客厅



然后现在──



尽管对蜜莉亚所说的「事先调查」感到在意，涅伊达还是在一阵措手不及下，就这么坐在本人面前。



他以危险为由说自己不想进城，葛拉罕却主动提议「我让夏夫特开车送你啦」，于是他来到了这里。



原本不抱希望地对管家说「关于鲁诺拉达的赌场，我有话跟当家说」，岂料对方竟真的收到了邀请函。



然而，巧合也只到这里为止。



会相信这种可疑发言的人没几个。



大概只有为钱伤透脑筋，或是蠢到极点的傻瓜吧。



毕竟，涅伊达可是完全无视诈欺时的应有程序，几乎只是听天由命地信口开河而已。至于心理战术方面，他也顶多是利用扑克牌的洗牌技巧吓唬对方。



接下来，只要等伊芙激动大骂「你这个可疑分子的目的是什么！」，一切就结束了。



在她叫警察来之前，果断离开就好。



涅伊达原本是一派轻松地这么打算──



「……我明白了。但是，我有一个条件。」



然而伊芙回答的语气，却超乎想像地苦恼而严肃。



「……咦？」



对著不由得反问的涅伊达，伊芙径自说出她的「条件」。



「我不需要你的钱。不过，我希望你能够帮忙说服家兄，将他带回来。」



插图015



这一瞬间，涅伊达才终于发现。



岂止是「潮流」而已，原来自己早就已经踏足巨大的「漩涡」之中。



以及此时此刻，他已毫无疑问地被卷进伊芙‧杰诺亚德这名少女所产生的新「漩涡」里。



围绕著不死者们的漩涡，水流益发湍急猛烈。



不断将黑手党、卡莫拉，以及个人所产生的大小漩涡并入其中。



激流底部的黑暗中有什么？这一点尚无人知晓。



而涅伊达‧夏兹库鲁就这么一再地沉向那片黑暗。



既无法逆流而行，也无法凭自己的手制造小小的「漩涡」──



只能不停沉向深沉冰冷的黑暗里。



和其他人一样，甚至无法怀抱为满足自己的小小欲望。