「另一个则是跟社长的孙女有关，请社长将没收的手机和笔电归还给她。不管未来能不能成为作家，现在都应该让她做自己喜欢的事情，否则她一定会失控。她的热情不是大人能够控制的，相信社长应该也感觉到了吧？」



「这个嘛……」



社长开始把玩白胡须。



「如果可以让她幸福，老夫就算被她憎恨也不会在意。这点你千万记得。即使有违她的意愿亦是如此。」



「既然社长有这种觉悟，就更应该在一旁守护著她。」



我如此回话，一步也不退。



社长轻抚胡须陷入沉思，最后终于点了点头。



「好，就还给她。不过之前达成的协议依旧有效，你一定要履行让花恋通过初赛的承诺。若办不到，就由你来说服花恋放弃这条路。」



「……知道了。」



原本希望社长以更长远的眼光守护著她，现在看来只能先乖乖接受了。



话说回来，中心负责人……



我也有出人头地的一天啊。



「枪羽，老夫话说在前头，中心负责人的工作量可不是指导员能够比拟的。除了营业组之外，还必须统整八王子所有的部门。既然你选择待在八王子，势必将肩负起第一线现场的辛劳。好好努力吧，可别到时候改口说想要在六本木设置办公室。」



「…………」



中心负责人这么辛苦喔。



老实说，我在对中心负责人的具体职责毫无头绪的情况下，就接受了这份工作，莫非我的社畜度还会变得比现在更高？



不过现在已经无法拒绝了。



「谨遵公司命令。」



于是我带著自暴自弃的心情低头行礼，离开了社长室。



回去吧。回到八王子，回到等待我的同伴身边。



※　※　※



社长所提及的内容完全是「非正式命令」，正式的人事命令需要一段时间才会颁布。这段期间我还是附属人事部的身分，不过哈姆课长特别恢复我的指导员权限。听起来好像是主管的情义相挺，不过说穿了八成只是「给我努力工作，枪男！不准偷懒！」罢了。其实继续抄写车价表也没什么不好的说。



客户个资外泄的事件，在并未对外公开的情况下落幕。社长似乎跟那家出版社的老大进行秘密协商，幸运地在名单被转卖之前顺利回收。客户并未蒙受实质损害固然万幸，不过我还是无法接受。也许我在往后势必得跟社长一战。



一个星期的时间过去了，一切都恢复了原状。渡良濑依旧冷若冰霜地勤勉工作；大妈还是天天游刃有余；敦史逐渐足以肩负重任；新横滨果然仍旧天天跷班。算了，他在对抗百目鬼的过程中贡献良多，暂时不跟他计较。毕竟没有他这个不良社员的帮助，我也无法扳倒百目鬼。不过在休息室享用巧克力锅就有点超过了，弄得整间休息室都是巧克力的味道，变更组那边已经传出抱怨了呢。



没错，一切都恢复了原状。



理应恢复原状。



※　※　※



中午休息时间，我来到八王子中心的屋顶。这里平常都锁著，不过今天是一个月一次的安全检查，所以门是打开的。安检业者去吃午饭，屋顶空无一人，于是我便趁机来到这里，享用一个人的午餐。



秋高气爽的晴空在头顶铺展。冬天的脚步一天一天近了，气温逐渐降低，感觉天空也变得愈来愈清澈。比起春天和夏天更蓝的天空，朝遮住地平线的山头无限延伸。



高中时代的我经常像这样待在校舍的屋顶。这里是每个想要独处的人必定前来的圣地，由于实在太神圣了，放眼望去到处都是想要独处的人，逼得我只能折返；不过成为社会人之后，好像只有我还保有这种习性，因此能够瞭望八王子住宅区的六层楼建筑屋顶，半个人也没有。



虽然跟以前从校舍往下看的景色截然不同，这里的屋顶多少还是让我忆起了当年。佣懒、寂寥的空气，却让人感到特别平静。脚下都是认识的人，却没有人知道我正在这里。风静静地吹著，街道看起来十分遥远，而被困在栅栏里的我哪里也不能去。



『别干什么保险业务员了，当个作家如何？嗯？』



『你可以当个大作家啊。哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……』



百目鬼当时说的话自记忆中浮现，脑袋顿时感到一阵刺痛。这段时间，我已经不知道想起这些话多少次了，总是会不由自主地想起。在那场激烈的论战中，我明明就对百目鬼其他的言语攻击毫不在意，唯独这句话深掘我的胸口，而且还化做荆棘刺于其上，怎么也拿不下来。



「……可恶……」



即使被冠上泄漏客户个资的罪名也忍下来了。



即使被囚禁在边疆的小房间也忍下来了。



即使承受恶质的言语攻击也忍下来了。



并且在激烈的论战当中全身而退。



然而唯独这个——唯独这句话，令我无法忍受。



「可恶……可恶、可恶、可恶……」



这个世界上还有更能刺伤我的话语吗？



还有比这个更讽刺的字句吗？



我战胜了百目鬼。渡良濑和八王子的其他人也这么认为，以社长为首，当时在场的全体人员都如此作想，恐怕连百目鬼本人亦不会否认。



然而只有我不一样，只有我自己知道。



知道自己是永远的失败者。



「可恶、可恶、可恶、可恶、可恶、可恶……」



我紧抓著栅栏的铁丝网目。钝痛自手掌窜过，伤口渗出血来。油漆剥落之处就像尖刺一样，穿破了我的皮肤。



然而这股疼痛却令现在的我好过了些。鲜血又冒了出来，然而我丝毫没有放缓力道的意思，只想给自己更多疼痛。



这时手机的铃声响起。我原本打算装作没听见，却也不能让手机一直响，搞不好会把其他人吸引过来。无奈之余，我只好以没沾上血迹的左手伸进牛仔裤的口袋。左手不是我的惯用手，花了一点时间才拿出手机。



萤幕显示的名字是南里花恋。



『枪羽先生！』



总是充满精神的她，今天的音量大约是平常的两倍大，我不禁稍微将手机远离耳朵。



「怎么突然这么大声？你不是在上学吗？」



『嗯，是在学校没错！现在是午休时间，我想尽快通知枪羽先生！』



听起来好像有什么急事，不过我完全在状况外。能不能冷静下来慢慢说？



『就、就是那个！刚刚人家到帕琪柠檬的网站查了一下，花恋、花恋……通过初赛了！』



「什么？」



其实我听得很清楚，却忍不住又问了一次。



脚下的地面突然消失，身体变得轻飘飘的，彷佛快要升上晴空。掌心的疼痛也不知道跑哪去了。所谓的飞上天，大概就是这种感觉吧。



『通过了喔！初赛！花恋的小说通过了！』



「真的吗？是真的吧？真的假的！？」



『真的！真的！是真的！』



明知这样跟傻瓜一样，我还是忍不住连续说了好几次「真的吗」。初赛入选，这正代表她的小说有一定的水准。虽然从读者回响的热烈程度就能够想像，不过实际听到的感觉是完全不同的。



「这样啊、这样啊……你做到了。」



我发现自己好像比她更高兴，不禁替自己感到骄傲。



原来我可以真心诚意地祝贺她的成功，我对这点喜悦得难以自持。



我一直很害怕，不知道当她通过初赛的时候，自己是否会真心感到高兴。已经放弃的自己是否能打从心里替她献上祝福，我没有自信，同时深感恐惧。



现在这种雀跃的心情，绝对不是伪装。



就跟百目鬼替我带来的痛楚一样，都是最真实的情感。



『枪羽先生，你听见了吗？花恋通过初赛了！这一切都要感谢枪羽先生，都是枪羽先生担任指导员的功劳。枪羽先生，你有听到吗？』



「嗯，我在听。」



疼痛永远不会消失。



刺进胸口的荆棘永远拔不出来。



那个时候对自己施加的诅咒，也一定——无法解除吧。



既然如此，就跟诅咒一起活下去吧。



陪伴朝著梦想笔直前进的她。



即使与社会和伦理为敌，也伴随著她的梦想一路走下去。



29与JK。



这是新的诅咒之名。



也是新的梦想之名。



「恭喜你，花恋。」