……原来如此，所以随身碟才不在我这边啊。



我一直都没想起这件事——直到这一刻为止。



「不要了，你帮我处理掉。」



「什么？才不要呢。你明明知道现在丢这种东西很麻烦的。」



也对。现在丢弃垃圾的程序确实比小时候复杂多了。我知道资源回收和环境保护相当重要，不过就是很麻烦。



「拿铁锤还是什么东西敲成碎片之后再丢弃不就好了吗？」



「所以我才要你自己处理啊。还是说我如果直接丢掉，里面的内容好死不死被别人看见，你也无所谓吗？」



…………



「……不行。」



对吧？



沙树笑了笑，将随身碟硬塞进我的手中。



我不情不愿地把它收进口袋。



「事隔多年又稍微看了一下，我还是觉得内容很有趣。怎么不继续写下去呢？」



「哈哈。」



我只能乾笑数声。虽然知道沙树不是只会讲场面话的人，不过就算是真的，也没什么意义。



「毕竟小说家没有资格和年龄限制。就算学生时代当不成小说家，也没必要就此死了这条心吧？一边上班一边写作，觉得写出不错的作品再投稿，这样就没问题啦！」



「这是一种了断。」



我让新斟的酒流入胃中。



大学四年持续写作，如果还是没成功，就乖乖放弃这条路，成为上班族。



这是我跟老爹达成的协议。



「枪羽伯父是个老顽固耶——就跟他儿子一模一样。」



「啊？别乱说。」



我跟老爸一点都不像。上小学的时候，我甚至有一段时期深信自己是父母从便利商店后面捡来的。不过为什么是便利商店啊？以前一般人都会说「桥下」，现在应该是「影城后面」或是「购物中心的停车场」吧。



「不过你还是很厉害。」



沙树感慨万千地说。她已经不用酒杯，而是整瓶直接拿起来喝了。



「毕竟你当初已经闯到最后一关，就只差临门一脚而已，真的很了不起。在那个阶段，如果运气好被出版社相中，就会直接出书了，我是真心觉得你很厉害。」



「————」



剎那之间，我差点叫了出来。



胸口有一种被紧紧揪住的感觉，灼热的物体烫伤了喉咙，自食道逆流而上，嘴里差点发出无意义的声音。



我连忙紧闭双唇。



这是怎样？



我以烂醉的脑袋细细思索。



这是怎么回事？刚刚那是……什么感觉？



极为酸涩、彷佛泥淖。



「…………」



就在我寻思体内深处的情感到底源自何处的时候，这样的情感——就像一阵烟似地消失无踪。强烈的灼热感缩进体内，不知道跑哪去了。



取而代之的是沉著稳重的回应。



「……说得也是，我也觉得自己很厉害。」



「我就说嘛。」



一定只是喝醉的关系。



猛然回神，这才发现店里面只剩下我一个客人。墙上的时钟已经过了十一点，感觉不会有新的客人进来了。



「我也该走了。」



我从公事包拿出皮夹站了起来，脚下顿时有些踉跄。



「没事吧？」



「啊——好像有点喝多了。」



跟气泡獭祭的第三类接触似乎过了头，最后终于超越自己的极限。明天早上应该会头痛欲裂吧，真忧郁。



接过找钱的时候，沙树雪白的指尖轻触我的掌心。



「要不要到我家喝杯热茶？」



若无其事的邀约传入耳中，我不禁打量著儿时玩伴的面孔。



在酒精的催化下，沙树迷蒙的双眼在昏暗的灯火中闪闪发光。我很少见到她喝醉的模样，总觉得跟她靠得比平常更近。我的胸口和沙树的胸口之间，只有一公分不到的距离。



「……不了，明天还要上班，而且雏也会担心。」



「是哦，我也还要留下来善后呢——」



于是沙树开始收拾吧台的餐具。动作和语气都十分乾净俐落，先前的对话彷佛完全没对她造成影响。



总之就是这么回事吧。



打开拉门走到外面，入夜之后的冰冷空气打在脸颊上。白天虽然还是很热，夏天仍旧走到了尾声。随著时序逐渐进入冬季，这里跟都心的温差将会逐渐明显，大概只有八王子会转变成苔原气候吧……不相信的人可以实际来住看看，到时候就会知道我虽然有点夸大，但可没骗人。



往前踏出一步时，注意到口袋里有个硬物。啊，应该是USB随身碟吧。真是麻烦，随便找个地方丢掉算了。不行，万一被人捡起来，那也挺恐怖的。看来只好找个平常都不会看见的角落藏起来了。



真是有够麻烦。



梦想本身就是一大麻烦。



所以才要尽量保持距离，躲得愈远愈好。



※　※　※



百目鬼亘来到八王子中心，已经过了一个星期。



他带著秘令——调查个资泄漏的风声是否属实——就任中心负责人一职，然而麾下的调查组目前似乎毫无斩获。固然有可能只是我不知道，不过若有什么消息，新横滨应该会通风报信才对。



调查组共有五人，由名叫小田原的男子担任组长。不过其他四个人好像不是他的部属，百目鬼似乎是他们唯一的上级长官。这五个人对百目鬼可说是忠心耿耿，平时面对我们的时候总是带著冷笑说「原来这是八王子的风格啊？」，或者是趾高气昂地指使我们「你们这些八王子的人只要照我们说的去做就好！」，然而百目鬼只要一出现，「百目鬼先生，今天的眼镜也很帅气是也！」「是也是也！需要什么还请尽管吩咐是也！看是要香菸也好，咖啡或是炒面面包也行，我马上去买是也！」，就会完全把自己当成跑腿小弟。话说回来，真的有人说话的时候会加「是也」啊……高级国民的拍马屁之道不但专业，又有特色。



他们就是这样的人，当然不可能融入本中心的文化，而且似乎也没有融入的打算。这次的工作结束之后，大概就会跟著百目鬼一起调职了吧。于八王子终老一生？别开玩笑了。



既然如此，就井水不犯河水啰？



也没那么简单。



他们可是拚了老命想替自己加分，因此需要藉题发挥的材料。



「为什么不照著SOP做是也！」



下午三时许，白天的来电高峰已经结束，营业组的区块传出怒吼。



发飙的人是须藤繁男（42），就是那个满口是也的家伙，我们私底下都叫他「是也哥」。身材矮矮胖胖的，长相凶恶，双颊下垂，令人联想到斗牛犬。



被他锁定的目标是名叫城尾的二十七岁女性兼职员工。今年六月才进公司的新人，最近总算可以独自处理各式各样的来电。家中有个幼稚园大班的孩子，公司特别允许她在下午四点下班。明年孩子上小学之后，希望可以成为正式职员——她正以此为目标。



皮肤白皙，留著一头长发。只要好好保养，应该会整个人焕然一新，不过她很少化妆，给人一种朴素的感觉，大概是无暇打理外表吧。她似乎不太能吹冷气，即使夏天依然穿著厚重的衣物和长裙，休息的时候总是独自窝在角落看文库本。说好听一点是娇柔孱弱，事实上就是给人难以托付重任的感觉，或许就是因为这点，她才被是也哥盯上。



「各位手边应该有中心负责人前几天才公布的SOP是也！可是我刚刚观察之后，发现你完全没有遵照SOP是也！这样子不行是也！」



他似乎是为了确认我们是否落实执行百目鬼的命令。于是像这样突然一声不吭地跑到现场，像老鹰一样睁大了眼睛，准备鸡蛋里挑骨头。



城尾从座位上站了起来，深深低下头，过长的头发遮住了苍白的脸颊。



「对不起，因为我才刚习惯先前的SOP。」



这也难怪。好不容易才熟记工作的程序，结果被硬塞新的程序进来，一时之间当然无法适应。



我并不是说百目鬼的SOP有什么不好，相反地，新的SOP非常完整，令我十分佩服。百目鬼真不愧是以成为社长为目标的菁英，若没有两把刷子，也不可能当上中心负责人。



不过优秀的菁英制作的SOP，往往是以「部属都是优秀的机器人」为前提，完全不考虑「平庸机器人」的情况。他大概无法理解「难以胜任」到底是怎么回事吧。就算毕业于一流大学，就算取得高难度的证照，还是很难体会这件事。结果管理者与第一线员工之间的鸿沟因此愈来愈大。



「这些都是藉口，我不想听是也！只要照著命令做不就好了是也？马上比照办理是也！就从下一通电话开始是也！」



城尾软弱地点点头，坐回自己的座位。才刚刚把电话设定为「上线中」，铃声就立刻响起。



「感、感谢您的来电。敝姓城尾，是阿卡迪亚的服务人员。」



随著她令人不太放心的应对技巧，对话持续进行，而大剌剌站在旁边的是也哥脸色愈来愈难看，下垂的双颊也开始微微颤抖。愤怒的斗牛犬。



通话结束之后，怒吼声再度响起。



「所——以——我——就——说——了——跟SOP完全不一样是也！为什么不在试算之前登录个人资料是也！不可以等到试算后再登录是也！」



「对不起。那个，有些客户不愿透露姓名和住址，所以……」



「这种客户就请对方到不需要登录个人资料的官方网页进行试算即可是也！然后说声再见挂上电话是也！SOP上面不是写得很清楚吗！」



「可、可是刚刚的客户是老年人，引导至官方网页恐怕……」



砰！



是也哥持续以手掌拍打SOP的封面。城尾的脸上浮现惧意，整个人缩在大了一号的毛衣里。



「这——种——时——候——将对方顺利引导至官网，正是电——销——人——员——的工作是也！你在八王子到底都学了些什么是也！」



好了，到此为止吧。



原本想说这对新人而言不失为难得的经验，不过事态演变至此，难保不会造成员工内心的阴影。可不能让他毁了我一手培育的人才，这样有违效率原则。



「好了好了，是也……不，须藤先生，请到此打住吧。」



我从后方出声打圆场，是也哥则瞪了我一眼。



「枪羽指导员！就是因为你总是护著他们……」



「换个地方说话吧。城尾，你也一起来。」



在其他工作人员惊惧的目光之中，我请两人移动到其他部门的小会议室。其实旁边就有间无人使用的会议室，不过选择离营业组远一点的地方，城尾也比较没有压力。而且在移动的途中，是也哥应该多少可以冷静一点。



跟变更组的指导员打声招呼之后，我们进入小会议室。房间里面飘散著些许咖啡香气，大概是上一场会议留下的吧。次月达成目标还留在白板上忘记擦掉。



于是我请两人就座。城尾和是也哥面对面坐下，我则是坐在主位。



「八王子太扯了是也。明明就是按照SOP的指示做就好，这么简单的事情为什么办不到是也？是不是指导员过去太放纵他们了是也？」



「这件事我确实有不对的地方。」



是也哥延续先前的主张，我则是采取洗耳恭听的态度，同时也以眼神示意城尾比照办理。城尾哭丧著脸轻轻点头。



「承蒙百目鬼先生给了你们这么出色的SOP，结果你们居然表现成这样，简直暴殄天物是也。」



「您说的是。」



「这套SOP可是让大阪中心的签约数提升了三％是也。竟敢视这套SOP于无物，你们以为自己有多了不起是也？难道你们觉得中心负责人的艾曼纽比不上你们的那套是也！？」



嗯？他刚刚是不是说了艾曼纽？



畅所欲言之后，是也哥心满意足地吁了口气。看来凌虐他人的欲望已经获得了满足。



现在就开始慢慢来吧。



「我们绝对没有视中心负责人的SOP如无物的意思。城尾，你说是吧？」



「是的，纯粹是因为我还不太熟悉……」



「不熟悉也是很正常的。城尾毕竟才做四个月，即使理解中心负责人的真意，也难以付诸实行。」



是也哥露出大感意外的神情。



「真意？中心负责人真意是什么是也？」



我也假装大吃一惊。



「咦？难道是我会错意了吗？聆听中心负责人的教诲之际，我还以为是那个意思呢。」



「什么意思是也？」



「您不记得了吗？」



我歪著头，露出「这就怪了」的表情。



「『本中心不需要只会照本宣科的员工』——中心负责人曾经在朝会上这么说过。」



是也哥有些惊慌。



「你、你在说什么是也？这并不是代表可以忽视那套SOP意思……」



「当然不是这个意思。中心负责人期待的是更远大的目标，亦即遵守SOP的同时发挥更胜SOP的创造力。保持CREATIVITY（创造力）并COMMIT（终于） SOP。」



COMMIT是这样用吗？老实说我也不知道自己在说什么，不过是也哥倒是轻噫了一声。大概是觉得我不经意说出高意识词汇吧。



不过这是属于高意识「系」。



表面上说得头头是道，内容却十分空洞。



是也哥同样属于高意识「系」。有个像百目鬼这种优秀过头的主管，部属往往会成为高意识「系」。行动原则是「虽然不太明白是什么意思，不过既然是百目鬼先生说的话，就先表示同意是也」。不会自主思考，只注重形式，热爱外文商业辞汇、权威、头衔以及排名。对那些人来说，这些都是华美的装饰。



真正的高意识人相当难搞，不过若只是高意识系，多少还是有应付方法。



像今天的情况，就拿他们的老大•百目鬼亘的名言反将一军就可以了。



「『大家要把自己当成经营者，要有一种当玩家的自觉！』，中心负责人是这么说的。就这句话来看，城尾可说是表现优异的员工喔。这份资料可以请您过目一下吗？」



我打开带在身边的电脑，让是也哥观看Excel档案。



「这、这张图表是什么是也？」



「每个工作人员在各别客户年龄层的签约数。」



「客户年龄层！？连这种资料都有是也？」



吓一跳是吧——？大概也只有我会制作这种近乎变态的专业表格。



高意识系最怕看见「数字」。



对公司而言，签约数等同生命，可以视为绝对的权威。他们只注重数字，不太关心实际内容。厉害的人就是厉害，没有什么理由。如果碰到欠缺内涵的人，尽量夸耀数字就对了，这是不变的法则。



我就是针对这点下手。



「城尾上个月的签约数是十八件，其中有八件是六十岁以上的高龄客户。相较于其他工作人员，算是非常高的比例。简而言之就是所谓的『师公或师奶杀手』，对吧？」



我将话锋转到城尾身上，她顿时吃了一惊，大概是没有自觉吧。不过她缺乏自信的人格特质容易激起他人的保护欲，因此深受高龄客户的欢迎。若遇到应对之际充满自信的年轻人，许多那个年代的客户反而会觉得对方过于狂妄。



跟客户之间的应对进退，不能只靠表面话（SOP）。



不同类型的客户，有不同的应对方式。



「我会再次严格要求城尾必须遵照SOP，不过同时也希望在面对高龄客户时能够让城尾放手去做。个人认为这么做才算实践中心负责人的理想。」



「可、可是SOP是绝对的是也……」



相当顽固。



于是我假意叹了口气摇摇头。



「这么一来，等于违背了中心负责人的意思。不过既然须藤先生这么坚持，不如就由我这边向中心负责人提出报告吧。到时候当然会附上这份表格。对了，记得中心负责人似乎说过『签约数是绝对的』这句话吧？」



是也哥连忙伸出双手遮住电脑萤幕。



「用、用不著这么做是也！……既、既然如此，我就睁一只眼闭一只眼好了是也。毕竟正如百目鬼先生所言，签约数才是重点是也。」



睁一只眼闭一只眼睁一只眼闭一只眼睁一只眼闭一只眼睁一只眼闭一只眼。



很好，抓到把柄了——



「听到您这么说，我就放心了。城尾，你说是吧？」



「是、是的！」



「来，好好跟须藤先生道谢。须藤先生可是特别拨出宝贵的时间呢。」



城尾朝我露出腼腆的笑容之后，向是也哥致谢。



「今天真是感谢您的指导，让我获益良多。」



「那、那就好是也……」



是也哥搔搔脸颊，旋即别过头去。如此一来，他的面子也保住了。



这时敲门声响起，穿著深蓝色西装的男子进入会议室。他叫做村上，百目鬼手底下的人。年纪大约三十出头，是百目鬼的部属当中最年轻的一个。长相颇为帅气，表情却流露出若有似无的阴郁。



「须藤先生，原来你在这里。百目鬼先生在找你喔。」



「我、我这就过去是也！」



是也哥急急忙忙地走出会议室，帅哥村上则是以不怀好意的笑容目送他离去的背影。



离开的时候，还朝著我眨了眨一只眼睛。



「看到是也哥那个白痴被教训一顿，真是神清气爽。谢啦，枪男。」



「……哪里。」



又不是为了你才这么做。



看来他们的关系不太融洽，互扯著彼此的后腿。把泄漏顾客个资的事件交给他们调查没问题吗？这理应是非常重大的事件，稍有不慎可是会动摇公司的根基，以派系斗争的思维处理绝对没好事。社长到底在想什么……？



村上离去之后，会议室只剩下我们两个人，于是城尾向我致谢。



「指导员，谢谢你替我说话。」



「放任那些家伙为所欲为，我心里面也不是滋味。话虽如此，也不能跟他们正面为敌。总之，往后就选择性听话，认真地偷懒吧。」



城尾以毛衣的袖口遮住嘴巴吃吃地笑。



「枪羽指导员真幽默。或许就是因为如此，营业组的气氛才会特别活络吧。」



「我没到其他公司上过班，不便表示意见。」



话才刚说完，城尾的双眼就微微低垂。



「我的前一份工作是系统工程师，主要负责管理企业的资料库。虽然是正式职员，但工作量非常大，还得经常留下来加班，没什么时间陪伴孩子。总不好一直麻烦娘家，给孩子的外公外婆带，所以……」



「所以才来这里上班啊。」



我也多少察觉到了，城尾是单亲妈妈。



「这份工作的时间安排比较自由，替我解决了不少问题。所以……我想继续做下去。」



城尾字字句句都透露著为人母的沉重，以及内心不安的感觉。或许她对于这份工作是不是真的可以做下去，也感到有些担心吧。不过这也难怪，毕竟她今天才被臭骂一顿。



「时间差不多了，你要去接小孩吧？」



我指著会议室的时钟，城尾顿时小小地惊呼一声。



「对不起，指导员。我先告辞了。」



「嗯，辛苦你了。回去之前别忘了登出。」



城尾点点头，旋即伴随著前后摇曳的长裙裙襬匆忙离去。等到她离开之后，我也筋疲力竭地起身。刚刚说太多话，喉咙乾得要命。回座位之前先喝杯咖啡吧。



向变更组致谢之后，我走向休息区。



买了纸杯装的咖啡后，我坐在沙发上，隔壁的对话隐约传入耳中。休息区紧临吸菸区，中间隔著玻璃落地窗。我不经意地往吸菸区一看，浏海男和三七分男正肩并著肩站在一起，看起来有些拥挤。



「你真的很烦耶，就说我对那种地方没兴趣了！」



「别这么说嘛♦你绝对不会后悔的喔♠小田原先生在那里一定会大受欢迎♥」



一个是不耐烦地频频摇头的认真先生，一个是厚著脸皮不断游说的玩咖。认真先生有抽菸的习惯，因此他哪里也去不了。因为吸菸区只有这个地方，而且空间还十分狭小。



因此，这里是个能拉近彼此距离的地方。



「全都是年轻女孩，个个都渴望父爱的滋润♣所以我总是被甩掉♥她们每次都要我多找几个有个性的中年型男过去呢♦」



「所以才找上我吗？哼，要赚钱嘛，她们什么话都说得出来。」



「上班的时候或许是这样没错♠不过小田原先生，她们平常也很寂寞♣非常需要疗愈系的中年型男♥」



「我不喜欢风俗店的女人，脸上的妆浓得跟什么一样。」



「要不要看看照片♦」



玩咖递出手机，认真先生的香菸从指缝中滑落。



「………………………………真的假的？」



「真的♥」



我的恶作剧似乎进展顺利。



跷班族也有派得上用场的时候。



※　※　※



距离上次的授课又过了一个星期，秘密约会的日子再度来临。



这次我们决定在外面约会。地点选在神奈川的边陲地带，离家大概有四站的距离，我们直接在当地的家庭餐厅会合。离公司很远，尽管还是有碰到熟人的风险，不过至少省下了跟雏菜起争执的成本。每个星期都被夹在中间，这种里外不是人的日子我已经受够了。



就在我打算出门的时候，雏菜在玄关处拉著我的夹克下襬。



「今天是难得的星期天，老哥居然要把妹妹丢在家中？※杀死恶魔也没关系吗？」（译注：电玩《女神转生系列》中恶魔的经典台词。）



「你在说什么啊……」



水汪汪的大眼睛闪著泪光。慢著，她刚刚好像点了眼药水……



「平常因为加班很晚回家，星期天又跑去找JK，我到底什么时候才能跟老哥撒娇！？」



「你还有快点离开老哥独立生活这条路可走。」



「我——不——要——！！」



雏菜的小手牢牢抓住衣襬不放。好惊人的握力。



真是的，最近把她宠过头了吗？太任性了，必须让她见识老哥的威严。



「放手，雏！我会带伴手礼回来的！」



「……伴手礼？你要买什么？」



「酸叭姆久和Dr•Pepper,你不是很喜欢这种组合吗？」



「既然老哥要去车站，那我还想吃银章鱼烧。照烧口味的。」



「你这个贪吃鬼。甜甜圈不要吗？」



「那就草莓波提和黒糖波提，还有天使法兰奇。」



「太多了，波提选一种就好。」



「那我要黑糖！」



面对老哥严厉的斥责，老妹虽然不情愿，也只能乖乖听话。



虽然这样对待她实在有点可怜，不过有时候还是得硬起心肠。



跟好不容易放我一马的老妹道别之后，我走到车站搭乘前往新宿的电车。时间是星期天的上午，乘客不多，车厢里非常舒适。如果平常也像这样空荡荡的，前往六本木开会就轻松多了。



坐了四站之后我下了车。这个车站客流量不多，但新建的车站占地辽阔，大概是期待往后让此地发展成卫星都市吧。不过听说最近人们有回归都心的趋势，未来怎样还很难说。计画永远赶不上变化，都市计画也不例外。我已经在八王子的新市镇住了十年，对这点格外感同身受。



走进指定的家庭餐厅，她已经先到了。



而且还被陌生人搭讪。



两个应该是大学生的男子站在窗边的座位附近，正在跟穿著制服的她说话。一个高个子，一个矮个子。矮个子的说话方式相当老练，显然身经百战。高个子则是沉默不语，肆无忌惮地注视著她的脸和胸部。



该怎么说呢？



让这种家伙跟十五岁的高中生交往，一样称得上「淫行」吧。



最近在学生之间，吹起了一阵「只要我喜欢，有什么不可以」的风潮，感觉有够干。摆明了歧视社会人。



「哎呀，你的手机跟我妹妹想要的型号相同，所以我想问一下你用起来的感觉。啊，手机壳好可爱喔！跟你很搭耶！不过我好像没见过这种颜色——可以告诉我是在哪买的吗？」



相当高明的话术，毕业之后要不要到敝公司上班？六日和国定假日能不能支援？



不过这些话术似乎对她无效。只见她面无表情地低头滑手机，似乎正在静待暴风雨离去。这或许就是她击退搭讪的方法吧。她判断与其贸然跟对方交谈，不予理会才是良策。



男子依然不肯死心，一直卯起来跟她说话，不过旁边的高个子显然等不及了。在同伴说话的空档从旁插嘴：



「你的裙子真短，是在引诱谁吗？」



「…………」



「我懂了，你是在等人搭讪对吧？我们也找个女性朋友，二对二一起去兜风如何？」



他的声音虽然温柔，表情却十分下流。眼睛注视著她下意识往下拉的裙襬，嘴角浮现不怀好意的笑容，口水都快流下来了。这两个人的目的也太明显了吧？



我忍不住就在一旁观察了起来，不过也差不多是时候了。



「抱歉，来晚了。」



我从后方出声，她的眼睛顿时一亮，从座位上起身。



「枪……舅舅！你怎么现在才来！」



为了因应类似状况而事先拟定的「舅舅与外甥女」设定正式启动。设定中我有个比我大五岁的姊姊「南里锐子（旧姓枪羽）」，她就是姊姊的女儿。锐子是任职于外商保险公司的单亲妈妈，肚子饿的时候会大叫哈啦咻，※Aqours中主推夜羽。（译注：Aqours为《LoveLive！》的虚拟偶像团体，台湾常称「水团」；夜羽是水团的津岛善子的自称。）



两名男子明显露出可惜的神情，不过还是赖在原地不走。于是我以和蔼可亲的表情询问「不知找我的外甥女有何贵干？」，结果他们就像蟑螂一样立刻溜走了。



……真的是和蔼可亲的表情耶，他们这种反应让我很受伤……



「换个地方吧。」



我拿起帐单走向柜台，她则是紧贴著我。刚刚被那两个人盯著瞧的硕大物体贴著后背，还真有点难走。



离开家庭餐厅之后，她立刻紧抓著我的手臂。



「……刚刚好可怕。」



双眸泛起泪光。



即使是心脏特别大颗的南里小姐，也被刚刚的情况吓坏了。



「我还以为你已经很习惯被别人搭讪了。」



「才没有！这是上高中之后的第一次！」



还真令人意外，感觉就算她说自己整天被搭讪也不奇怪……不，应该说八王子没有人在搭讪的吧，这不是在看得到山的地方应有的行为。这里没有※船难，只有山难。（编注：日文的搭讪（ナンパ）与船难（难破）同音。）



我轻拍她的肩膀以示安抚的同时，视线往下移动。



红色的格子短裙在腰部的地方折了三折，露出大半截鲜嫩可口的大腿。坐下来的时候若不并拢双腿，恐怕会被看光光。感觉好像比上次在车站见到她的时候又短了许多，只要再短一点就流于不知羞耻了。



「裙子确实是短了些，难怪会引起误会。」



她抓著我的手臂，抬起头来看著我。她的眼神彷佛「任世界再大，我的眼中只有你一人」，我不禁心跳加速。



「人家这么做都只是为了枪羽先生……」



咕喔，太高明了。小心我推倒你喔。



「这种事情其他人哪会知道？」



「……见面的时候，我想尽可能把自己打扮得可爱一点……」



她的脸颊在我的手臂上来回磨蹭。



平常的她是个乖巧懂事的女孩子，今天罕见地尽情展现了孩子气的一面。跟刚见面之际的那个品学兼优的「好学生」截然不同，实在非常会撒娇，说不定这才是她原本的面貌。



「裙子这么短，不小心被风吹起来的时候不是很危险吗？」



「这个部分我已经有所准备了。」



只见她微微一笑，指尖捏住裙襬稍微往上一拉。



「请摸摸看这里。」



「……你要害我被警察逮捕吗？」



「不是啦。」



她鼓起双颊，模样甚是可爱。我好歹也是个男人，于是就依言碰了两下。红色格子的布料中，好像传来某种坚硬的触感。



「啊，硬币。」



「没错，十元硬币！」



原来如此。有了硬币的重量，就不容易被掀起来了。



不过如此大费周章，就只是为了让裙子短一点吗？JK装扮自己所付出的努力，不，应该是执念实在是相当可怕。



「……也罢。这么一来，『搭讪•被搭讪』的场景就写得出来了吧？」



「难、难道刚刚枪羽先生一直默默在旁边看吗！？」



我故意忽略她控诉著「你是恶魔吗！？」的表情，准备开始移动。



这附近没有其他家庭餐厅。附近的购物中心里面虽然有速食店，不过环境过于吵杂，不适合授课。



于是我在站前的租车业者租了一辆小车，决定往郊外移动。虽然稍微贵了点，不过这样比较不引人注目。



「跟枪羽先生一起兜风耶，嘿嘿……」



她的心情似乎好了许多，坐在副驾驶座上拿起手机，一下自拍，一下对著正在开车的我拚命拍照。每当她这样动来动去的时候，安全带就会勒住她身上软绵绵的安全气囊，实在有够猥亵。啊啊，上半身一往前倾就愈勒愈紧了。安全带不是安全装置吗？怎么可以让驾驶人的理智暴露在危险之中呢？



还是看著前方开车，别屈服于诱惑吧。而且我很少开车，实在没什么把握。



万一出了车祸惊动警察的话，情况可就不妙了。外甥女的说法是过不了警察那一关的。被※白色重机拦下来也很惨。严禁左顾右盼、不得超过最高速限、禁止跨越停止线。信号转变为黄灯时必须减速停车；若显示黄灯时太接近停车位置，无法安全停车的情况则不在此限……喂！啪嚓啪嚓的烦死人了，JK！（译注：意指日本的警用摩托车，多半配置于交通队。）



从主要干道转进僻静的小路之后，发现一家感觉不错的咖啡厅。外观类似小木屋，玄关前装饰著许多观叶植物。走的是高原别墅的路线吗？看起来应该不是搭讪男会接近的地方。



我暂时将车子停在停车场，观察店面的情况。客人不算太多，座位与座位之间也有隔间，不必担心被其他客人盯著看。不错，就决定是这里了。



推开店门之后，门上的风铃发出声响，打扮入时的胡子店员笑著迎上来。店员询问共有几人，我以非常肯定的语气回答「两人」。这个时候若表现出一副畏畏缩缩的心虚模样，反而会引起店员怀疑。



宽阔的店面分成两个区块，一边是甜点店，一边则是喝咖啡的地方。共有两组悠闲雅致的沙发席，一般的座位则有六组。沙发席刚好没人，于是店员便带著我们坐下。



她在桌面下戳了戳我的膝盖。



「枪羽先生，看到了吗？你看到了吗？」



「看到什么？」



「门口的展示橱窗！蛋糕看起来好好吃喔！草莓蛋糕真的超可爱！那些蛋糕都在呼唤著花恋！小巧玲珑的草莓一直朝著花恋招手……啊啊～～！」



她超兴奋。



高中女生果然对甜食毫无抗拒力。



为了在授课之前补充热量，我们都点了蛋糕套餐。我选了咖啡和巧克力蒙布朗，她则是大吉岭红茶和挣扎许久之后才决定的草莓蛋糕。这家伙确实很有草莓蛋糕的感觉，整体感觉都很像。



只见她一脸幸福地品尝鲜奶油，同时开口说道：



「不知道店员会觉得我们两个是什么关系。」



「大概就觉得是两个怪人吧。」



舅舅带著外甥女在星期天的下午喝著愉快的下午茶。除非特别解释，否则一般人联想不到吧。



「看起来不像约会中的情侣吗？」



「像就麻烦了。」



听到我这么说，她顿时鼓起了脸颊，然后又「嘿」的一声伸出叉子，强行夺走蒙布朗蛋糕最后剩下的栗子。



「喂！你做什么！」



本来想抢夺草莓以报一箭之仇，结果草莓已经吃光了。这家伙是把自己爱吃的东西先吃完的类型吗？真是我的强敌。



「我们今天是来上课的，不是约会。」



「是是是——……枪羽先生真坏心。」



咕哝几句之后，她端起茶杯啜饮红茶。而且连底下的小碟子都端起来，良好的教养可见一斑。换成雏的话，算在咖啡厅也会喝得咕噜咕噜。真是天使。



好了，也差不多该办正事了。



请店员收走蛋糕碟之后，她从粉红色的托特包拿出笔记型电脑。接著又调整胸前的缎带、伸展身体，眼神立时转为严肃。



我也取出电脑。虽然只是十吋的笔记型电脑，两台摆在一起之后，顿时占据了大半的桌面。若不先把饮料喝完，恐怕满危险的。



「枪羽先生，我昨天传过去的作品你看过了吗？」



「嗯，当然。」



准备投稿到「女力网路小说大奖」的作品，昨天寄至我的电脑信箱，她已经连最后的第五章都写完了。距离大纲完成不过才一个星期，而且是在一边上学、一边写作的情况下完成一部长篇作品，这种惊人的速度不是天赋，什么才是天赋？不过文章本身还是需要润饰就是了。



今天的工作就是推敲用字遣词，以及修改文句。



「感、感想如何？有趣吗？」



「有趣是有趣啦，不过……」



从昨天半夜读完稿件之后，我就一直在思考该如何表达我的看法。



「你写作的时候，还真的从不遵照SOP……」



她微微一愣。



「写作的SOP指的是起承转合吗？我其实有打算注意这点……」



「不，我指的不是这个。」



这点在拟定大纲的时候就知道了。



她拟定的大纲是少女取向的爱情喜剧。女主角是爱上社会人的高中女生，历经重重关卡之后修成正果，忘情热吻的故事。这是非常正统派的剧情，没什么新意。



不过作品出炉之后，读起来的感觉却出现了变化。



严肃的场景突然穿插搞笑的桥段，以为是在搞笑的地方却突然变得严肃无比，令人看得眼花撩乱。比较负面的说法是乱七八糟、荒诞无稽，说好听一点就是出人意表，不拘泥于形式。



最可怕的地方在于，这一切都是在「依循大纲」的前提下写出来的。



例如剧情大纲中「他向女主角告白」的场景，实际作品当中却莫名其妙地咏唱俳句。「我很喜欢你　啊真的非常喜欢你　我很喜欢你　WANT YOU！」。这会把人家吓跑吧，乾脆被甩掉算了。不过确实依循大纲告白了没错。



这跟坊间充斥的商业小说截然不同。



通常新人都会模仿商业小说，模仿自己喜欢的作品，以此为范本发展出自己的特色，然而她的小说却视这些范本（SOP）为无物。



不过这种独特的风格，确实是她非常强烈的个人色彩。



「……按照SOP写会比较好吗？」



她怯生生地开口。平常的她总是洋溢著天真烂漫的光彩，此刻的眼神却流露出些许不安。



我能体会。



非常能体会。



近乎疼痛、感到撕心裂肺般；脑中一片混乱，恨不得立刻飞奔而去般——瞭解著这种不安的感觉。



万一自己的作品被讥为烂作怎么办？



万一被说写的根本不是日文该怎么办？



万一书写的体裁完全不被当成小说该怎么办？



每个投稿的人都会萌生这种不安。得到「初赛落选」的结果之后，这种不安会愈扩愈大。当年我投稿的时候，网路上盛传「初赛的目的是刷掉那些连小说都称不上的作品」的说法，让连续五次都在初赛就落选的我失落了好一阵子。



若以通过初赛为目的，最好还是稍微琢磨一下她的作品棱角分明的个性比较好。以更寻常的手法贴近市场，被评为「根本不是小说」的风险也会降低。



「确实是有稍微整理一下的必要，不过……」



我陷入了挣扎。



前几天才在公司为了是否应该遵照SOP起了冲突，令我更难以抉择。



当时我是对百目鬼和是也哥那种高高在上的做法十分感冒，才站在反对SOP的立场，事实上这种事应该视情况而定。若完全仰赖个人判断，从不依照SOP行事，整个团队陷入瘫痪而无法运作的案例也很常见。



南里花恋的情形又如何呢？



应该依照SOP来修改吗？



如果加以改正，可以减少缺点，也能减少许多会被读者吐槽的地方；不过我感觉得到，这么做将会扼杀她文字的独特性，这点令我害怕。



热销作品的评价总是两极化，这不是什么罕见的情况。



同时吸引忠实的信徒与激进的反对者，已经可说是畅销钜作的条件。



不过现在当然还不到那个阶段。



「我觉得你写的作品很有趣。」



慎选字句之后，我看著她的眼睛说道：



「不过这种趣味性是否能让读者感受到，则是个未知数。因为应该也会出现『完全看不懂』『不知所云』而感到困惑的读者。不照著SOP走，就会伴随著这种风险。不想这样的话，最好还是依照准则写。」



「这样子比较轻松吗？」



「轻松？嗯，也可以这么说。」



依照SOP跟客户应对，比较不会得到「下下签」。既不会引起客户激烈抱怨，也不至于被主管盯上。



不过同时也失去了武器。



以被是也哥臭骂一顿的城尾来说，她就是失去「擅长开发高龄客户」的武器。



「要选择轻松好走的路，还是坚持自己的特色，这点由你自己决定。你也可以承担可能会被部分读者批评的风险，藉由赢得更多读者的好评摊平损失，创造利益。」



这也是保险业者的基本概念。



做任何事情都有风险。开车可能出车祸；把自己的小说拿给别人看，可能受到批评。那么畏惧于发生风险，躲在家中不肯出门就是对的吗？让自己写的小说一直窖藏在电脑里，这样就是对的吗？当然不是，最重要的是评估风险，然后在这个基础上赢得自己真正渴望的东西。



保险业者的工作，就是跟客户一起思考风险跟保障。不过最后的决定权还是在客户——也就是要保人——身上。除非他们签名盖章，否则契约就不会产生效力。



十五岁的要保人似乎仍陷于烦恼。



「假设决定依照SOP来写，真的能完全修正问题吗？」



「应该很难吧。」



这不是斟酌与推敲，而是必须重新来过。以她的速度而言，固然可以在一个星期之内完成，不过若问到是否真的可以修改掉问题点，答案就很微妙了。



若说改就能改，就不叫个性了。



这种东西就是不管再怎么封印，还是会自行渗透出来。



「与其改变个性，或许你应该学习如何活用个性。」



如此告知之后，她的表情浮现出坚定的觉悟。



只见她握紧搁在桌上的双手，扬起视线看著我。



「不要遵守SOP，就以花恋觉得最有趣的作品一决胜负！」



「我知道了。」



见到她的眼神，我只感到身体突然窜过一阵战栗。咖啡厅明明开著冷气，我却全身发热，刚刚才滋润过的喉咙也有些乾渴，彷佛在她体内熊熊燃烧的火焰延烧到了我的身上。她是个从外表完全看不出其热血的少女。披著楚楚可怜的大小姐外皮，骨子里却是热情的集合体。



热情是很容易传染的。



尤其年轻的热情更是如此。将二十九岁的上班族视为笨拙又麻烦而想拋弃的所有事物集合起来，点燃火焰，正面冲撞。连我早已燃烧殆尽的心灵，都差点被她点燃了。



「——好了，先放轻松一点。」



所以我试图冷静下来。



总不能跟她一起傻傻地燃烧热情，否则两个傻瓜将会化成白色的灰烬。必须保持一定的距离，有时泼泼冷水，在该踩煞车的时候踩煞车。



「这次就往可以彻底发挥个人特色的方向修改吧，就从第一页开始——准备好做笔记了吗？」



「嗯！」



于是两人开始疯狂敲击电脑的键盘。感觉我们简直像特地来咖啡厅玩连线游戏的废人……



在一旁守护、并且培育朝著梦想高速前进的少女，我同时察觉到体内存在著另一种感情。



理应被封印于内心深处的感情。



在那个下雨的夜晚，从她口中得知梦想的时候——不，说不定早在网咖见到她的那个时候就已萌生的感情。



即使受到无数次的挫折，即使被踢落谷底，依然试图从内心的深渊爬出来，那种黝黑的激情。彷佛一点一滴掉落在地的红色鲜血，又像被光明缓缓侵蚀的黑暗，那是逐渐将我的内心填满的黏稠意念。愈是想要遗忘、愈是想要甩落，就愈是黏著我不放的——名为过去的渣滓。



无比羡慕。



无比嫉妒。



无比憎恨。



……无比耀眼。