尽全力低下头来说：



「拜托了！请教我英语和数学！」



最上瞥了一眼教科书——



「这个，是国中的教科书吧？」



「对，这本就可以了。」



毕竟我的弱点就是国中时期没念书。有很多学得含糊的英语单字或文法，还有没充分理解的方程式。



虽然至今为止我都混了过去，但毕竟就像在脆弱的地基上盖房子，并不断扩建。只要基础脆弱，不管过多久都没办法盖大楼。无法往前进。



所以，我应该倒退。



倒退到我懂的地方。



不管那是国中还是小学也好，我都应该倒退回去。



然后如果要跟人学习，跟能力最强的人学习是最快的捷径。无论是对手还是怎样的人也不得不开口请教。如果会阻碍到我的目标，自尊心什么的就喂狗吃吧。



最上一边脱掉大衣，一边若无其事地说道。



「可以啊，如果你愿意再陪我去卡拉0K。」



「咦！」



又要去听那个「哈呢哈呢呵——」吗！



「哎呀，你这么开心？」



最上笑也不笑地说。



……既然这样就没办法了，演技啊演技。



「哇、哇——和最上同学去卡拉OK——我好开心啊——」



「为了响应你的声扰，就让夕罗·最上献唱一首『猪哄一哄也能上树』吧。」



「在这里！？」



突然开始的小夕罗独唱会。



忍着啊我！卧薪尝胆，现在要忍耐！



◆



一旦热中于某件事，时光就过得很快。



借助最上的帮忙，「季堂锐太从国中开始重读计划」很稳定顺利地进行。虽然很不甘心，但这家伙的教法真的很好。果然把自尊心（Pride）喂狗吃是正解。



我把这件事告诉最上，她就小声嘟囔着说了「Pride Chicken」。等我发现这是对应我「喂狗吃」的冷笑话时，已经是放学后了。要说笑话就给我说得像笑话，拜托别一脸正经地说啊。



虽说如此，并非完全没问题。



知道我和最上一起念书的真凉，休息时间来跟我发牢骚。



「你竟然偏偏要劈腿春咲同学的朋友，到底有什么企图？」



「才不是劈腿，这是所谓的吃亏就是占便宜啊。」



「就算你变成谚语博士我也不允许。」



我可没打算抢走那个女服务生的头衔。



「要重返学年第一名的位子，向那个第一名当事人学习才是最迅速的方法。」



「你这个人，没有自尊心吗？」



我向生气的真凉详细说明。



「你有在圣诞节吃炸鸡（Fried Chicken）的习惯吗？虽然不知道是谁开始的，但让我来说的话，那是我一年中最不想吃炸鸡的日子。」



「……啊？」



别用那种好像看笨蛋似的眼神看我，好了听我说吧。



「圣诞节是炸鸡店比平常还要忙碌好几倍的日子，会大排长龙。这样一来，反而会给本来就很喜欢吃炸鸡、喜欢得不得了、每天都吃炸鸡的人添麻烦不是吗？受圣诞夜摆布而突然去排队，不就没办法让真正喜欢的人都获得炸鸡吗？然而圣诞节结束后就连看都不看炸鸡一眼，为什么？这种事——还真是令人鼻酸。所以我要走跟大家不一样的路，这就是我的自尊心（Pride）。」



我本来以为自己说得充满感情，但真凉同学的眼神却冷淡得很扫兴。



「刚才的故事，和你的自尊心有什么关系？」



「所、所以说……Pride Chicken……」



「有、什、么、关、系？」



呜喔，真凉同学，真的发火了……？



「用你的逻辑来说，难道连蛋糕也不吃了吗？」



「蛋糕不一样吧，我会在生日的时候吃。」



一般都说装甜点的是另一个胃吧。把蛋糕跟我刚才的话混为一谈可不行喔。



真凉深深、深深地叹气：



「要是春咲同学知道了，她不会生气吗？」



「这点没问题，我已经先跟她说了。」



「既然如此，春咲同学也真是春咲同学呢。如果我是你女友，就绝对不会允许这种事发生。」



这么一说后，真凉的表情就「啊」地突然变了。



「怎么了？」



「……对不起，什么都没有。」



我才刚觉得她的声调忽然下降，她就脚步沉重地回自己的座位去了。



我觉得必须跟真凉再次仔细地谈谈才行，但总之现在要准备期末考。



透过最上的特训，得以突破我国中时代的弱点。



只不过，考试范围内的东西也因此读得比平常不充分。特别对背诵型科目的社会、理科心存不安。



如果要放眼未来，这是没办法的事。虽说如此，也不能有「这次不拿第一名也没关系」的心态。



就尽全力吧。



◆



考试「结束了」。



在国中的三年，这句话有两个意思。



一个是如字面所言，考试期间全都结束了。



另一个是——考试的结果糟糕透顶，「完蛋了」的意思。



那么，如果说到我高中一年级第二学期期末考的结果如何——



「呜呜嗯……」



「怎么了，那么不痛快的表情。」



我从早上开始就在自己的座位呻吟，引起阿薰担心了。



「期末考的结果已经公布了喔，你不去看吗？」



「这次有点没自信啊。」



假设平常的结果是一百的话，这次大概只有八十。



能不能超越最上拿到第一名呢？我觉得很微妙。



「别说这种话了，跟我一起去看吧。」



我被阿薰拉着手，带到一年五班前的公布栏。



虽然阿薰基本上比较常配合我，但偶尔也会有如此强硬的时候。多半是在我胆怯的时候。



我一边感谢着挚友白皙的手，一边朝公布栏看。只有进入一百名以内的人，名字才会被公布在这里。



「锐太，为什么你要看那么下面的地方？」



「不，那个……」



「锐太不可能在这么下面，你要好好从上面看啊。」



我惹他生气了。



可是我从下面看，是因为别的理由。



「……太好了！」



春咲千和！第八十八名！



那家伙干得不错嘛，终于在一百名内稳定下来了吗？



「吉娃娃好厉害喔，果然有集中力的人都理解得很快呢。」



「什么啊，还差得远，至少要进五十名左右吧。」



虽然目标没必要设在最高层级，但如果她想去有教育学部的大学，还是希望能提升到一定程度。



接着阿薰笑嘻嘻地说：



「你明明很开心。」



「我！我、我才没有！」



我以坚决的态度否认后，回头寻找自己的名字。



然后，一瞬间结束了。



就在我的名字回到本来应该在的地方、满心喜悦的瞬间。



「……！」



虽然差点失声大叫，但千钧一发之际忍住了。



拿到第一名是理所当然，毕竟这样才符合我的目标。



「太好了，锐太。」



「是啊，谢谢。」



不说「恭喜」这点，我想正是阿薰自然的温柔。



此时，我被人从后面抱住。



「小太干得好啊！恭喜你！」



「喔、喔，谢啦。」



冬海双手握住我的手，水汪汪的眼睛盯着我看。



「我啊，是第二名喔。」



「咦！真的？」



我再次拾头看公布栏，发现我的名字下面是冬海的名字。



最上夕罗是第十一名。



那家伙怎么啦，粗心犯错了吗？还是答案栏填满了「哈呢哈呢呵——」？



「为了成为可以挺起胸膛配得上小太的女人，我在暗地里孜孜不倦地用功。最近小太真的非常努力，所以我也不能输，因为我有个梦想。我之前有没有跟小太说过？其实，我想像妈妈一样——」



「啊！最上！」



我叫住了刚好路过冬海后面、绑三股辫的女生。



「早安季堂同学，你也来上厕所吗？」



「才不是上厕所咧！我是来看考试的结果！」



接着最上就「哎呀」露出开心的表情——



「这些人群不是排队去厕所的啊，我差点跑去二年级教室的厕所了。」



谁管你那么多，回家上吧反正你家很近。



「不说这个，为什么你是第十一名啊？」



「我想，会不会是因为我的分数比第十名的人差，又比第十二名的人好呢？」



呜哇——虽然知道她在说什么但不懂意思——



最上趁我抱着头的空隙，像忍者一样敏捷地消失在厕所里。



「呐，你可以听一下吗？喂！小太！」



等我回神，发现冬海正在拉我的袖子。



「抱、抱歉，什么事？」



「真是的，我正在说重要的事，你要仔细听啊！那个啊，我会努力用功，是因为小太和妈妈的——」



「小爱。」



阿薰砰地拍了冬海的肩膀。



「我有事要去福利社，可以陪我去吗？」



「这种事待会再说啦，我现在正在跟小太说诂。」



「好啦拜托你，我们是青梅竹马吧？」



阿薰推着还在吵的冬海的双肩走掉了。



跟刚才一样，以阿薰来说是罕见的强硬。



他的意图我立刻明白了。



「锐。」



我回头看向叫唤我的声音来源，是我的青梅竹马举起右手站在那里。



千和小小的右手，和我自己的右手相互击掌。



「啪」——响起令人舒畅的声音，我们相视而笑。



「干得不错嘛。」



「你才是。」



这样就够了，我们不需要什么冗长的言语。



只需要这瞬间，我就决定了今天晚餐的菜单。



我亲手做的汉堡排。