瑾玮笑了，“我也最喜拨浪鼓。爹爹就着人在外头买了来，鼓面有羊皮、牛皮、蛇皮、还有竹子的、纸的、泥巴的，各式各样；双耳有薏米的、酸枣核的、木珠、瓷珠。我喜欢瓷珠的声儿，脆。”

  她娓娓道起了童年，沐芽不知所为何来，安静地听着。

  “再后来，都腻了。那一日府里换玻璃灯，我瞧着稀罕，非要个玻璃的。爹爹说，天生之材，各有所用，不可强求。我却不肯，闹着非要。爹爹没法子，就聘了工匠来做了一个给我。做出来啊，别提多好看了。你猜后来怎么着？”

  瑾玮俯下身，沐芽蹙了眉，只听她幽幽道，“瓷珠儿一打啊，它碎了。”

  沐芽心里咯噔一下，抬头，正碰上她的眼睛，近近的，水眸楚楚，一股势气，凛凛的寒意。

  “天生人，各自有命，莫要强争。免得玉碎，瓦也难全。”

  “庄姑娘……”

  “表哥说你与众不同，果然不同。女孩儿家竟要自谋生路，若果然真心，我敬你这难得的志气；若是别有心思，我劝你早绝此念，免得害人害己。”

  “庄姑娘，您这是何意？”

  “沐芽，我并无恶意，只把实情与你言讲。他打了你，你与他耍小性儿，一时不再进宫，一时又要出去自谋生路。是想要什么？不管你想要什么，急得他左右乱方寸，总要出宫来找你，你当就能得着么？”

  瑾玮说着，压了语声，“且莫说表哥与你暗下往来就是祸端，能悄悄儿相见不与人知晓已是万幸，你却如此张扬！岂不知，自摔了玉佩之后，娘娘整日派人跟着他，我只怕，你还没得着自己想要的，性命已堪忧！”

  沐芽轻轻提了口气，“庄姑娘，将才九殿下的话许是让您错会了意思。我怎么活、前路如何，与九殿下并无瓜葛，我什么也不想要他的，更不会拖累他被娘娘责备。”

  “好，”她闻言似并不意外，亦并不多争，只道，“我信你。既如此，我助你一条稳妥之路。待我回府，备下盘缠着人送你往苏州去，将你安置在官坊中画绣图。有我庄家在，绝不会有人敢为难你。如此，你既能精进画技，又能自食其力。更能保证，永远不会再有人找到你。你只管清静度日，圆了自己的心思，如何？”

  她的声音虽无波澜，却也并无嘲讽苛刻之意，沐芽听着却忽地心酸，被奕枫的言语所激，她已是拗了性子绝不想在这些封建权贵面前折下志气，可一听要把她送到千里之外，又心慌胆怯起来，“多谢庄姑娘，只是……我不想离开京城。”

  瑾玮眉心一挣，终见她露了马脚，一切都了然若胸，轻轻吁了口气，“我许是不知你的心意，可我知道表哥的心思。你若一意孤行，他忍不得，定是要常来探望。一旦被人诟病，说他养了私宅，你可知未出宫的皇子在外头养私宅是何等罪过？”

  沐芽听得出碍于九皇子的面子，瑾玮的话已是斟酌再三，实则那背后的怒火恐也是压不住。可沐芽此刻却完全没有心思想是否得罪了庄家小姐，只是这一句话让她不得不想，若果然如此，会不会拖累哥哥，以为是他养了私宅？“那……若是一直不来往，待他封王出宫后，偶尔得见该不妨吧？”

  “怎能不妨？封王出宫，已是有了王妃。当朝皇子殿下们均是谨言慎行、洁身自好，夫妻相伴，怎会在外头常会旁的女人？”

  沐芽怔怔地仰望着这高贵美丽的女孩儿，未来的……永远不可能叫出口的……嫂嫂，轻声问，“不是旁的女人，就是……曾经的下人，也不能见么？”

  瑾玮皱了眉，脸上终是有了厌恶之色，目光随去山坡上的青松，不想再多看她一眼。

  沐芽低了头，一股酸楚涌上来，将整个人淹没，这才明白自己总想守着哥哥的想法有多荒谬，才明白原来自己想要的实在是超出了一个妹妹该有的……

  哥哥说，兄弟姐妹早晚要分开，唯一能跟长相守的只有夫妻……

  哥哥说，你这么缠着我，让我什么也做不成！你真是我的累赘……

  其实……想明白了，也不难过，就是……觉得自己这讨人嫌的脾气拖累的是最爱的哥哥，他一定忍了很久，逼得狠了才说出来，自己这么不知不觉，得让他多难过……

  哥，我知道了。我错了，真的错了，你别生气，哥……

  沐芽抬手拽了缰绳，对着瑾玮轻轻地，轻轻地点了点头……

  “我的话你可当真明白了？”

  “多谢庄姑娘指点。”

  “嗯。表哥年底前许是能往西北去，你就在公主府等着他。莫再惹事了。”

  沐芽低头，没再吭声。

  ……

  沉默中，两人走了很远，都各有心思，没有注意夏天的毒日头已是被乌云遮蔽，风一起，黑压压的势头。

  “庄姑娘，咱们回去吧？”

  “嗯。”

  沐芽牵着马想要调转过来，岂料那马却是不肯回头。瑾玮在马上又踢又拽，马横了过来，却还是不往下走。往山上去，这一路的树木密了很多，脚下杂草树根交错，未及山腰，坡已是有些陡。

  夏天的雷阵雨说来就来，两人还没把马身子转正，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，这一来，很快就是倾盆之势，一梭梭狠狠地打在薄绸的身上，生疼。

  瑾玮哪里经过这般狼狈，又惊又恼，更用力去撕扯缰绳。沐芽在一旁看着心急，这马即便转了身，大雨之中下山路更难走，这位金枝玉叶很显然根本就不是个好骑手，这要是摔了还了得？忙扶着她的手臂劝道，“庄姑娘，您先下马！咱们找个地方避避！”

  瑾玮却像是拗了这股劲，狠狠一鞭子，这马还真转了过来，正要往下去，黑云的天上突然一道劈裂的电光，紧接着就是一个炸雷，正炸在头顶，仿佛天崩地裂。马登时受了惊，高高地仰起前蹄，长声嘶鸣。瑾玮慌了手脚，竟是脱了缰绳，一个后仰，人翻了下来。

  “庄姑娘！”

  眼看着人往下滚，沐芽忙去追赶，一脚踩空，也随着往下滑了十几米，好在山坡不陡，，沐芽赶紧爬起来扑在瑾玮身边，“庄姑娘！庄姑娘，你怎样？”

  身上脸上都是乌七八糟的泥水叶子，人歪在一棵树下，动也不动，只管哭了起来。沐芽吃力地搀着她的手臂想把她扶着坐起来，谁知刚挪动了一下就听瑾玮大叫，“啊！！疼，疼！”

  顺着她的手，沐芽拉起她的裙角一看，吓了一跳，刚才她从马上摔下来竟是脚踝着了地，显然错了骨头，肿得厉害。

  雨越来越大，瑾玮越哭越凶，沐芽好容易把她扶起来靠在树上，又去撕自己的裙角，哥哥教过错了骨头在归位前，绝不能再受外力。

  沐芽正要去绑她的脚，瑾玮大喊，“你，你去叫人来！”

  “姑娘，我，我不能走啊，姑娘，你放心，路不远，我背你回去！”

  “我叫你去！！”

  瑾玮恨得用力一踢，疼得大叫，“滚！！滚！！”

  沐芽实在没办法，转身就往山下跑，雨中路滑，一路往下摔，刚跑离了她的视线就听山上喊，“回来！回来！沐芽！！”

  黑云吞噬了正座山庄，天像绝了口，电闪雷鸣，她怎能不怕？沐芽听到喊声又赶紧折返往回爬，来到瑾玮身边，“来，来，我背你。”

  瑾玮哭着趴在了沐芽的肩膀上，她大一岁，个子高，压上来，沐芽的身子狠狠晃了晃，将将要往起站，大雨之中就听得一阵马蹄声。

  看着那穿透雨雾而来的矫健身型，沐芽高兴得差点没蹦起来，是哥哥！！是哥哥！！哥哥总是这样！不论她跑到哪里，总会找到她！！不论她做错什么，总会在她需要的时候就出现！！